Missão exoplanetária Agência Espacial Europeia (ESA) «Ariel", com lançamento previsto para 2029, passou da fase de estudo para a fase de implementação, após a qual será selecionado um empreiteiro industrial para construir a espaçonave.
Ariel, uma missão para estudar grandes exoplanetas na faixa do infravermelho usando sensoriamento atmosférico remoto, aborda um dos principais tópicos do programa Cosmic Vision da ESA: quais são as condições para a formação de planetas e o surgimento de vida? Ariel estudará de que são feitos os exoplanetas, como eles se formaram e como eles evoluem estudando uma amostra diversificada de cerca de 1000 atmosferas planetárias simultaneamente nos comprimentos de onda do visível e do infravermelho.
Esta é a primeira missão dedicada a medir a composição química e estrutura térmica de exoplanetas relacionados ao ambiente da estrela. Isso preencheria uma lacuna significativa em nosso conhecimento de como a composição química de um planeta se relaciona com o ambiente em que se formou, ou se o tipo de estrela hospedeira determina a física e a química da evolução de um planeta.
As observações desses mundos fornecerão informações sobre os estágios iniciais da formação planetária e atmosférica e sua evolução subsequente, e nos ajudarão a entender como nosso próprio sistema solar se encaixa no quadro maior do cosmos.
Em 2018, Ariel foi selecionada como a quarta missão científica de classe média no Plano de Visão Espacial da ESA durante a reunião do Comitê do Programa Científico da Agência em 12 de novembro. Seu lançamento está previsto para 2029.
Nos próximos meses, a indústria será convidada a licitar o fornecimento de hardware da nave espacial para a Ariel. No próximo verão, o principal empreiteiro industrial será selecionado para sua construção.
O módulo de carga útil da missão, que inclui o telescópio a vácuo e instrumentos científicos associados, foi fornecido pelo Ariel Mission Consortium. O Consórcio inclui mais de 50 institutos de 17 países europeus. A NASA também contribuiu para a carga útil. O lançamento do Ariel no novo foguete ESA Ariane 6 está planejado a partir do espaçoporto europeu em Kourou, na Guiana Francesa.
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