A nova sonda da Agência Espacial Européia, Juice, foi implantada com sucesso em seu caminho para estudar as misteriosas luas geladas do rei dos planetas. O Juice foi lançado há seis semanas e, como o Telescópio Espacial James Webb, foi embalado especialmente para o lançamento, exigindo uma implantação complexa de seus instrumentos e instrumentos.
O processo levou várias semanas, incluindo a implantação de painéis solares para alimentar a sonda, antenas para se comunicar com os controladores da missão na Terra e os instrumentos reais que estudarão se algumas das luas de Júpiter podem abrigar vida.
“Foram seis semanas exaustivas, mas muito emocionantes”, disse Angela Dietz, vice-gerente de voo da missão Juice, em um comunicado da ESA. “Enfrentamos e superamos vários desafios para deixar o Juice na forma certa para obter os melhores resultados científicos de sua jornada a Júpiter”.
Ao longo do caminho, Juice tirou selfies para mostrar aos controladores da missão o status de várias implantações dos 10 instrumentos da sonda. Agora que a implantação foi concluída, as ferramentas serão habilitadas uma a uma para verificar se todas funcionam conforme o esperado.
“Este poderoso conjunto de ferramentas coletará dados que nos ajudarão a responder a perguntas como: como são os mundos oceânicos de Júpiter? Por que Ganimedes é tão único? A vida pode existir – ou já existiu – no sistema de Júpiter? Como o ambiente complexo de Júpiter moldou suas luas e vice-versa? "O que é um planeta gigante gasoso típico - como se formou e como funciona?" - diz a mensagem da ESA.
Em pouco mais de um ano, Juice tentará a primeira manobra Lua-Terra assistida pela gravidade do mundo para impulsioná-la em direção a Júpiter. De lá, voará para Júpiter por vários anos, com chegada prevista para julho de 2031.
Juice fará então seu primeiro sobrevoo por Júpiter e suas luas entre julho de 2031 e novembro de 2034, antes de entrar em órbita ao redor de Ganimedes. Ganimedes é de particular interesse para os astrônomos por muitas razões, e uma delas é que é a maior lua do Sistema Solar.
Acredita-se que a lua tenha um oceano de água salgada sob sua superfície gelada, e a água líquida é um requisito fundamental para a vida como a conhecemos. Se a vida evoluísse no escuro sob a crosta gelada da lua, quase certamente não seria nada parecido com o que vimos na Terra. Ou talvez não, já que sabemos tão pouco sobre o que vive nas profundezas do oceano.
Em todo caso, temos algum tempo para pensar.
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