Sete meses após o lançamento, em 18 de fevereiro de 2021, o rover robótico americano Perseverance pousou com sucesso em Marte. O pouso fez parte da missão Mars2020 e foi assistido ao vivo por milhões de pessoas em todo o mundo, confirmando o ressurgimento do interesse global na exploração espacial. Um avião chinês logo o seguiu tianwen-1, uma missão interplanetária a Marte que consiste em um orbitador, um módulo de pouso e um rover chamado Zhourong.
Perseverance e Zhourong se tornaram o quinto e sexto rovers planetários lançados na última década. O primeiro foi o aparelho americano Curiosity, que pousou em Marte em 2012, foi seguido por três missões chinesas Chang'e.
Em 2019, a espaçonave Chang'e-4 e seu rover Yutu-2 se tornaram os primeiros objetos a pousar no outro lado da Lua – o lado voltado para longe da Terra. Este se tornou um marco importante na exploração planetária, não inferior ao significado da missão Apollo 8 em 1968, quando o outro lado da Lua foi visto pela primeira vez pelo homem.
Para analisar os dados obtidos pelo rover Yutu-2, que usou radar de penetração no solo, os cientistas desenvolveram uma ferramenta que permite uma determinação muito mais detalhada das camadas abaixo da superfície da Lua do que antes. Também nos permitiu ter uma ideia de como o planeta se desenvolveu.
O lado oculto da Lua é importante por causa de suas formações geológicas interessantes, mas esse lado oculto também bloqueia todo o ruído eletromagnético da atividade humana, tornando-o um local ideal para construir radiotelescópios.
Radar terrestre
Radares orbitais têm sido usados para ciência planetária desde o início dos anos 2000, mas missões recentes de rovers chineses e americanos são os primeiros a usar radar de penetração no solo in situ. Este radar revolucionário fará agora parte da carga científica de futuras missões planetárias, onde será usado para mapear o interior dos locais de pouso e esclarecer o que está acontecendo abaixo do solo.
O radar de penetração no solo é capaz de obter informações significativas sobre o tipo de solos planetários e suas camadas subsuperficiais. Essas informações podem ser usadas para obter informações sobre a evolução geológica do terreno e até avaliar sua estabilidade estrutural para futuras bases planetárias e estações de pesquisa.
Os primeiros dados de GPR disponíveis no planeta foram obtidos durante as missões lunares Chang'e-3, Chang'e-4 e Chang'e-5, onde foram usados para estudar a estrutura das camadas superficiais do lado mais distante do planeta. Moon e forneceu informações valiosas sobre a evolução geológica da área.
Apesar das vantagens do GPR, uma das principais desvantagens é sua incapacidade de detectar camadas com limites suaves entre elas. Isso significa que as mudanças graduais de uma camada para outra passam despercebidas, dando a falsa impressão de que o subsolo é um bloco homogêneo, quando na verdade pode ser uma estrutura bem mais complexa, representando uma história geológica completamente diferente.
Uma equipe de pesquisadores desenvolveu um novo método para detectar essas camadas usando assinaturas de radar de rochas e pedregulhos escondidos. A nova ferramenta foi usada para processar dados de radar de penetração no solo obtidos pelo rover Yutu-2 do aparelho Chang'e-4, que pousou na cratera Karman da Bacia de Aitken, no pólo sul da Lua.
A Bacia de Aitken é a maior e mais antiga cratera conhecida, que se acredita ter sido formada por um impacto de meteoroide que perfurou a crosta da Lua e levantou materiais do manto superior (a camada interna logo abaixo dela). O novo instrumento revelou uma estrutura em camadas inédita nos primeiros 10 m da superfície lunar, que se pensava ser um bloco homogêneo.
Usando esse método, os cientistas podem fazer estimativas mais precisas da profundidade da superfície superior do solo lunar, que é uma maneira importante de determinar a estabilidade e a força da fundação do solo para o estabelecimento de bases lunares e estações de pesquisa.
Este recentemente descoberto A complexa estrutura em camadas também sugere que pequenas crateras são mais importantes e podem ter contribuído muito mais do que se pensava anteriormente para os materiais depositados por impactos de meteoritos e para a evolução geral das crateras lunares.
Isso significa que a humanidade terá uma compreensão mais completa da complexa história geológica de nossa lua e será capaz de prever com mais precisão o que está abaixo da superfície da lua.
Leia também:
- NASA falou sobre o futuro da missão à lua - Artemis
- NASA decidiu sobre o local de pouso da missão PRIME-1 na lua