Em 2022, a missão Artemis I da NASA enviará uma espaçonave capaz de transportar uma tripulação humana à Lua pela primeira vez em quase 50 anos. Os manequins gêmeos Helga e Zohar estarão a bordo da cápsula Orion para este voo de teste. O experimento MARE, desenvolvido pelo Centro Aeroespacial Alemão (Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt – DLR), usará dois modelos idênticos do corpo feminino para estudar a exposição à radiação durante todo o voo, que pode durar até seis semanas. O lançamento está previsto para o verão de 2022.
A missão é vital à luz do plano da NASA de enviar a primeira mulher à Lua como parte do programa Artemis. Pesquisadores do Instituto DLR de Medicina Aeroespacial em Colônia projetaram o manequim para o experimento e já o enviaram para o Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA para instalação. Um novo colete de proteção contra radiação também faz parte do experimento e será testado. A montagem e instalação dos manequins de medição está prevista para ocorrer aproximadamente quatro semanas antes do lançamento.
A radiação à qual o corpo humano está exposto é muito maior do que o campo magnético protetor da Terra. O corpo da mulher é mais sensível a essa radiação do que o do homem, especialmente em órgãos como a mama. Em geral, a radiação é um dos maiores problemas que surgem durante longos voos espaciais para o espaço profundo, por exemplo, para Marte. “Através do MARE, o maior experimento de radiação já realizado fora da órbita baixa da Terra, queremos descobrir exatamente como os níveis de radiação afetarão as astronautas ao longo da jornada até a Lua e quais medidas de proteção podem ajudar a combater isso”, diz Thomas Berger , Chefe do Grupo de Trabalho de Biofísica do Departamento de Biologia da Radiação do Instituto DLR de Medicina Aeroespacial.
"Nos últimos meses, nas instalações do DLR em Colônia e Bremen, estudamos minuciosamente os manequins Helga e Zohar, incluindo testes para determinar o impacto das vibrações a que serão submetidos durante o lançamento da missão Artemis I. O objetivo é para garantir que tudo corra bem no Kennedy Space Center.”
Os manequins gêmeos são modelados em corpos femininos. Em geral, as mulheres correm maior risco de desenvolver câncer, portanto, limites de radiação diferentes são sempre aplicados a astronautas do sexo feminino do que a seus colegas do sexo masculino. No entanto, nenhuma medição usando manequins sensíveis ao gênero foi realizada no espaço até agora. Para ser mais específico, ambos os manequins são feitos de materiais que imitam ossos humanos, tecidos moles e órgãos de uma mulher adulta.
Mais de 10 sensores passivos e 34 detectores de radiação ativos estão integrados nas 38 seções que compõem os manequins", explica o gerente de projeto do MARE, Thomas Berger. Ambos os fantasmas têm 95 cm de altura e pesam 36 kg. Um deles, Helga, voará para a lua desprotegido, enquanto o outro, Zohar, usará um colete de proteção contra radiação recém-desenvolvido chamado AstroRad. Ao comparar os dois resultados, será possível determinar como o colete desenvolvido pelos parceiros israelenses da DLR pode proteger um astronauta dos efeitos nocivos da radiação.
Helga e Zohar são manequins antropomórficos – corpos de medição modelados com base no torso humano. O DLR tem uma vasta experiência neste campo: um manequim chamado Matroshka, desenvolvido pelo Instituto de Medicina Aeroespacial do DLR em Colônia, foi implantado na ISS entre 2004 e 2011. Montado no exterior da ISS, coletou leituras de radiação representativas de um astronauta fazendo uma caminhada espacial. O mesmo manequim foi colocado em diferentes partes da estação espacial para medir a exposição à radiação.
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