À medida que a indústria de smartphones adota telas flexíveis, o pesquisador Junyong Zhu, do Laboratório de Produtos Florestais, em colaboração com colegas da Universidade de Maryland e da Universidade do Colorado, desenvolveu material de madeira transparente, que pode ser usado em uma variedade de indústrias.
A equipe de pesquisa usou madeira de balsa como matéria-prima, que foi oxidada à temperatura ambiente, tornando-a quase transparente. A madeira é então preenchida com um polímero sintético chamado álcool polivinílico, que confere ao material a transparência do vidro comum.
Esta "madeira transparente" ou "vidro de madeira" tem características muito interessantes. A celulose natural na estrutura da madeira e o enchimento de polímero de absorção de energia significam que este material é muito mais forte e mais leve que o vidro. Ele pode suportar impactos muito mais fortes do que o vidro.
Mudar para madeira clara também pode ser muito econômico. Esse material é aproximadamente cinco vezes mais eficiente termicamente que o vidro, o que reduz os gastos com energia. Este material pode ser produzido em equipamentos industriais existentes, o que simplifica a transição para novas tecnologias.
Atualmente, os pesquisadores estão focados principalmente no uso de madeira transparente na construção. Devido à alta eficiência térmica deste material, é ideal para janelas. Também pode ser usado na indústria automotiva, na indústria de smartphones e em outras indústrias.
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