Os militares dos EUA dizem que a espaçonave NASA O RHESSI, que estudou o Sol de 2002 até ser desativado em 2018, cairá na Terra nos próximos dias. Espera-se que o satélite entre na atmosfera por volta das 04:00, horário de Kiev, na quinta-feira (± 16 horas).
RHESSI (abreviação de Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager) não pertence à classe dos grandes satélites. Ele pesa cerca de 270 kg e a maior parte dessa massa se transformará em cinzas e vapor durante a passagem do RHESSI pela atmosfera, segundo a NASA. No entanto, “espera-se que alguns componentes sobrevivam à entrada na atmosfera”, escreveu a agência espacial. “O risco de danos a qualquer pessoa na Terra é baixo, cerca de 1 em 2,467.”
A queda iminente de RHESSI é mais um lembrete de que a órbita da Terra está se tornando um lugar cada vez mais lotado e perigoso. Por exemplo, as redes globais de vigilância espacial atualmente rastreiam mais de 30 fragmentos de detritos orbitais. Além disso, existem muitos fragmentos pequenos que não podem ser rastreados.
De acordo com estimativas ESA, cerca de 1 milhão de objetos entre 0,4" e 4" de largura estão atualmente orbitando nosso planeta, e o número estimado de fragmentos entre 0,04" e 0,4" de tamanho é geralmente chocante - cerca de 130 milhões deles. Parece que é algo muito pequeno, mas mesmo um detalhe tão pequeno é suficiente para causar sérios danos. Por exemplo, se esses detritos atingissem um satélite ou outra espaçonave, as consequências seriam graves, dada a enorme velocidade. Na órbita baixa da Terra, onde a ISS e muitos outros dispositivos voam, os objetos se movem a uma velocidade de mais de 28 km/h.
As colisões no espaço geram muito mais detritos espaciais, potencialmente levando a mais colisões no futuro. Este é um círculo tão fechado. Se muitos deles acontecerem, teremos uma terrível cadeia de eventos conhecida como Síndrome de Kessler. De acordo com esse cenário, milhões de pedaços de detritos poderiam tornar o espaço próximo quase inutilizável.
O satélite RHESSI foi lançado em órbita baixa da Terra por um foguete Pegasus XL em fevereiro de 2002. A espaçonave estudou explosões solares e ejeções de massa coronal usando um espectrômetro que registra raios-X e radiação gama. "Durante sua missão, o RHESSI registrou mais de 100 eventos de raios-X, o que permitiu aos cientistas estudar partículas energéticas em erupções solares", disse o NASA. "O visualizador ajudou os pesquisadores a determinar a frequência, localização e movimento das partículas, o que os ajudou a entender onde a aceleração das partículas estava acontecendo."
RHESSI não será de longe a maior peça detritos espaciais, que cairá incontrolavelmente na Terra. Por exemplo, no ano passado, o palco principal do foguete chinês Long March 5B, pesando 23 toneladas, caiu na Terra! Isso ocorreu 5 dias após o lançamento do terceiro e último módulo da Estação Espacial Nacional de Tiangong. Esta foi a quarta missão do Long March 5B até o momento, e todas as quatro missões envolveram a reentrada descontrolada do massivo palco principal na atmosfera.
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