Uma sonda da NASA enviada para observar o enxame de asteróides de Júpiter recentemente teve seu primeiro vislumbre de seus alvos rochosos, capturando imagens do espaço profundo de quatro misteriosos Trojans.
A espaçonave Lucy usou sua câmera L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) de alta resolução para fotografar quatro asteróides troianos durante dois dias, de 25 a 27 de março, anunciou a NASA na quinta-feira. Os primeiros asteróides que Lucy verá são: Eurybates, Polymele, Leucus e Orus. Esses quatro asteroides fazem parte de dois grandes grupos de corpos rochosos que lideram e seguem Júpiter enquanto ele orbita o Sol.
Lucy ainda está muito longe de atingir seus alvos - os asteróides, que estão atualmente a cerca de 530 milhões de quilômetros da sonda. Isso é mais de três vezes a distância média entre a Terra e o Sol, de acordo com a NASA.
É por isso que as primeiras imagens dos asteroides troianos estão um pouco embaçadas, mostrando os asteroides como pontos de luz em movimento contra um fundo escuro repleto de estrelas. As quatro imagens mostram diferentes orientações da câmera de Lucy enquanto ela girava para capturar cada asteroide.
Cada um dos troianos foi fotografado em um período de tempo diferente: a imagem de Eurybates levou seis horas e meia, Polymela levou cerca de duas horas e meia, Lecus levou cerca de duas horas e Orus levou mais de 10 horas.
O conjunto inicial de imagens é o primeiro de uma série de observações para medir como os asteróides troianos refletem a luz quando vistos de um ângulo mais alto do que as observações terrestres, disse a NASA. As imagens ajudarão a NASA a determinar os tempos de exposição para observações de asteróides em close com Lucy.
Lucy foi lançada em outubro de 2021 e espera-se que atinja seus alvos de asteroides em 2027 e 2028. A espaçonave começará seu tour de Tróia visitando Eurybates e seu parceiro binário Queta, seguido por Polymela e seu parceiro binário Leucus, Orus e o par binário Patroclus e Menoetius. Espera-se que Lucy voe mais de 12 bilhões de quilômetros durante a missão de 6,4 anos, durante a qual a sonda visitará 10 asteroides, incluindo um pequeno asteroide do cinturão principal conhecido como 1999 VD57.
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