De acordo com um novo estudo realizado por cientistas da University College London (UCL) e da Universidade de Oxford, a rotação da banda galáctica da Via Láctea de bilhões de estrelas aglomeradas diminuiu cerca de um quarto desde sua formação – e a matéria escura é a culpada. Os astrofísicos previram essa desaceleração por 30 anos, mas esta é a primeira vez que é determinada com certeza.
Os pesquisadores analisaram as observações do telescópio espacial Gaia de um grande grupo de estrelas: o fluxo de Hércules, que está em ressonância com uma galáxia com um jumper - o bar.
Essas estrelas são gravitacionalmente atraídas pela ponte galáctica. O mesmo fenômeno ocorre com os asteróides troianos e gregos de Júpiter, que orbitam os pontos Lagrange de Júpiter. Se a rotação da barra (pulante galáctico) diminuir, as estrelas começarão a se mover mais na galáxia, mantendo seu período orbital, que corresponde ao período de rotação da barra.
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Os pesquisadores descobriram que as estrelas continham metais pesados, confirmando que já estiveram no centro da galáxia, onde o gás formador de estrelas é cerca de 10 vezes mais rico em metais do que a galáxia externa. Usando esses dados, a equipe concluiu que a ponte de bilhões de estrelas e trilhões de massas solares diminuiu sua rotação em pelo menos 24% desde sua formação.
O co-autor Dr. Ralf Schoenrich disse que os astrofísicos há muito suspeitam de uma desaceleração da barra no centro de nossa galáxia, mas a evidência disso só surgiu recentemente.
A matéria escura é invisível e sua natureza é desconhecida, mas sua existência pode ser inferida pelo fato de as galáxias se comportarem como se estivessem cobertas por muito mais massa do que podemos ver. Acredita-se que haja cerca de cinco vezes mais matéria escura no universo do que a matéria visível comum.
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