Um grupo internacional de astrônomos descobriu um fenômeno incomum no centro da Via Láctea: uma estrela cujo brilho diminui gradualmente e depois volta a subir. A estrela foi batizada de VVV-WIT-08: está localizada no centro da Galáxia, a uma distância de mais de 25 mil anos-luz. A peculiaridade do objeto é que seu brilho primeiro diminui 30 vezes durante vários meses e depois fica mais brilhante novamente.
Os autores do novo artigo acreditam que o "gigante piscante" encontrado pertence a uma nova classe de sistemas estelares binários, onde uma estrela enorme, centenas de vezes maior que o Sol, é eclipsada a cada poucas décadas por um companheiro orbital invisível - uma estrela menor ou um planeta grande rodeado por um disco opaco.
Também interessante: Estrelas moribundas podem explodir como bombas atômicas
O co-autor do estudo, Dr. Serhii Koposov, disse que é incrível termos observado um objeto escuro, grande e alongado que passou entre nós e uma estrela distante. Neste ponto, tudo o que os cientistas podem fazer é especular o que o objeto que passa entre nós e a estrela pode ser. O VVV-WIT-08 está localizado na densa região da Via Láctea, e os pesquisadores investigaram se algum objeto escuro desconhecido poderia ter se movido acidentalmente na frente da estrela. Simulações mostram que para este cenário teria que haver um número incrivelmente grande de corpos escuros flutuando pela galáxia.
Astrônomos da equipe britânica descobriram mais duas estranhas estrelas gigantes além de VVV-WIT-08. Os dados obtidos sugerem que esta pode ser uma nova classe de estrelas "gigantes cintilantes", que requer investigação por parte dos astrônomos. VVV-WIT-08 foi descoberto pelo telescópio VISTA no Chile.
Agora, a principal tarefa dos autores, segundo eles, é descobrir que tipo de satélites ocultos são e como acabaram cercados por discos, apesar de girarem tão longe de uma estrela gigante.
Leia também:
- Uma nova imagem do Centro Galáctico pode revelar como nascem as estrelas
- Estrelas de nêutrons podem ser maiores do que se pensava