A NASA anunciou oficialmente o adiamento da missão Boeing Orbital Flight-Test 2 para o próximo ano. A decisão foi tomada devido ao fato de que o problema das válvulas de fechamento da espaçonave Boeing Starliner ainda não foi resolvido e os engenheiros continuam trabalhando nisso.
A agência disse em um post no blog que continua avaliando possíveis janelas de lançamento para a missão: "Atualmente, a equipe está trabalhando em opções para o primeiro semestre de 2022, dependendo da disponibilidade de equipamentos, do programa de foguetes e da disponibilidade do espaço. estação", disse.
Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, acrescentou que era um "problema complexo" envolvendo partes de difícil acesso da espaçonave que exigia uma "abordagem metódica e soluções de engenharia sérias para estudar com eficácia".
O Starliner da Boeing é um dos dois veículos projetados para transportar passageiros de e para a Estação Espacial Internacional como parte do programa de tripulação comercial da NASA, sendo o outro o Crew Dragon da SpaceX. A NASA tornou obrigatório que cada empresa lance espaçonaves não tripuladas em um voo de teste e, em seguida, realize voos de teste tripulados no âmbito do programa. Até agora, o Starliner completou apenas um voo sem tripulação, mas teve problemas de software antes de chegar à ISS.
A Boeing esperava voar o Starliner sem passageiros em sua segunda tentativa de voo não tripulado, mas poucas horas antes da decolagem, a empresa descobriu problemas com algumas das válvulas de propulsão da espaçonave e a NASA abortou o lançamento.
No início desta semana, a NASA anunciou que estava reatribuindo dois astronautas que estavam programados para voar em futuros voos da Starliner para um próximo voo da SpaceX. Nicole Mann e Josh Cassado embarcarão na quinta missão tripulada da SpaceX para a Estação Espacial Internacional, atualmente programada para o outono de 2022. Isso se deve a atrasos no desenvolvimento da espaçonave Boeing Starliner. A NASA decidiu que tal passo era necessário para dar à Boeing tempo para concluir o desenvolvimento do Starliner, por um lado, e para continuar implementando planos para fornecer aos astronautas experiência de voo espacial para futuras missões da agência, por outro lado. A NASA ainda está confiante de que a Boeing será capaz de resolver os problemas que enfrenta no decorrer do trabalho na espaçonave Starliner. A agência espera que a empresa esteja pronta para um voo de teste no início de 2022.
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