A sonda telescópica SuperBIT transportada por balão, que examina o universo da estratosfera, divulgou suas primeiras imagens. Ele usa o Sistema de Balão de Ultra Alta Pressão da NASA.
A SuperBIT capturou com sucesso as primeiras imagens das galáxias Antennae, duas grandes galáxias em colisão a 60 milhões de anos-luz de distância, e a Nebulosa da Tarântula, uma região massiva e brilhante de formação de estrelas localizada na Grande Nuvem de Magalhães, visível a olho nu da Terra. O SuperBIT foi desenvolvido por cientistas da Universidade de Toronto liderados pelo professor Bart Netterfield. Foi lançado em 2019 do Wanaka Spaceport, Nova Zelândia, com apoio da Agência Espacial Canadense e do CNES.
O principal objetivo do lançamento do SuperBIT é fornecer informações sobre a distribuição da matéria escura em aglomerados de galáxias e estruturas de grande escala no Universo. A matéria escura é um tipo de matéria que compõe 85% do universo. Mas não pode ser detectado porque não interage com a radiação eletromagnética. A única maneira de interagir com a matéria é a força gravitacional.
O SuperBIT criará um mapa da matéria escura no universo usando lentes gravitacionais. Quando a luz passa perto de estruturas de grande escala no universo, como aglomerados de galáxias, a luz ao seu redor é visivelmente distorcida. SuperBIT pode inferir a presença e abundância relativa de matéria escura em aglomerados de galáxias.
De acordo com algumas teorias da matéria escura, parte da matéria escura pode desacelerar, descascar ou se separar durante a colisão. Ao observar a matéria escura esfoliada, os cientistas podem começar a entender mais sobre sua natureza e propriedades.
Voando a uma altitude de 33,5 km acima do nível do mar, o SuperBIT captura principalmente imagens de alta resolução, semelhantes ao telescópio Hubble, mas com um campo de visão muito mais amplo. No entanto, suas outras aplicações incluem observação da Terra em alta resolução e uso em sistemas de telecomunicações de alta velocidade baseados em laser. Esta tecnologia fez avanços significativos na astronomia de balão e é um forte argumento para futuras pesquisas e financiamento para tais pesquisas.
Uma das características mais interessantes do SuperBIT é sua capacidade de retornar à Terra. Ele usa hélio como combustível de foguete e seu design de pára-quedas facilita muito o retorno à Terra. Isso significa que, à medida que aprendemos mais e mais sobre o universo, o telescópio pode ser constantemente atualizado para atender aos nossos requisitos e tecnologia avançada.
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