Astrônomos publicaram um estudo sem precedentes do plano galáctico via Láctea - o novo conjunto contém dados sobre 3,32 bilhões de objetos celestes e é provavelmente o maior catálogo desse tipo até hoje. Os dados para a pesquisa gigante foram obtidos usando a Dark Energy Camera, construída pelo Departamento de Energia dos EUA como parte do programa NOIRLab.
Nossa via Láctea contém centenas de bilhões de estrelas, regiões de formação estelar ativa e nuvens escuras de poeira e gás. Fotografar e catalogar esses objetos para estudo não é tarefa fácil, mas um conjunto recentemente publicado conhecido como Pesquisa de Plano de Câmera de Energia Escura (DECaPS2), revela um número impressionante desses objetos com detalhes sem precedentes.
O estudo DECaPS2 durou dois anos e produziu mais de 10 terabytes de dados de 21 exposições individuais, permitindo aos cientistas identificar aproximadamente 400 bilhões de objetos. O instrumento Dark Energy Camera (DECam) que produziu esta incrível coleção é montado em um medidor de 3,32 metros telescópios nomeado após Victor Blanco no Observatório Interamericano Cerro Tololo (CTIO) no norte do Chile. CTIO é uma constelação de telescópios astronômicos internacionais localizada no cume do Cerro Tololo a uma altitude de 2200 m. O ponto de vista elevado oferece aos astrônomos uma visão incomparável do hemisfério sul, o que permitiu à DECam registrar a parte sul do plano da Via Láctea Com tantos detalhes.
Fotos do céu do sul foram tiradas nas faixas óptica e infravermelha próxima. O primeiro conjunto de dados DECaPS foi publicado em 2017 e, com a adição do novo conjunto de pesquisa, agora cobre 6,5% do céu noturno e impressionantes 130 graus de comprimento, 13 vezes a área angular da Lua cheia.
A maioria das estrelas e poeira da Via Láctea está localizada em seu disco, a faixa brilhante que se estende por esta imagem. Embora essa quantidade produza belas imagens, também dificulta a observação do plano galáctico. Os fios escuros de poeira que permeiam esta imagem absorvem a luz das estrelas e obscurecem as estrelas mais fracas, e a luz de nebulosas dispersas interfere nas tentativas de medir o brilho de objetos individuais. Outro problema surge do grande número de estrelas que podem se sobrepor na imagem.
Mas os astrônomos usaram o infravermelho próximo para espiar através da grande quantidade de poeira que absorve a luz. Os pesquisadores também usaram uma abordagem inovadora para o processamento de dados que lhes permitiu prever melhor o fundo por trás de cada estrela. Isso ajudou a mitigar os efeitos de nebulosas e campos estelares lotados, garantindo que o catálogo final de dados processados fosse mais preciso.
“Uma das principais razões para o sucesso do DECaPS2 é que simplesmente apontamos para uma região com uma densidade extremamente alta de estrelas e tivemos o cuidado de identificar fontes que aparecem quase umas sobre as outras”, dizem os pesquisadores. - Isso nos permitiu criar o maior catálogo em termos de número de objetos observados com a ajuda de uma câmera.
"Este é realmente um feito técnico. Imagine uma foto de grupo de mais de 3 bilhões de pessoas, na qual você pode reconhecer todos, acrescentam os especialistas. - Os astrônomos estudarão este retrato detalhado de mais de 3 bilhões de estrelas na Via Láctea por décadas. Este é um exemplo fantástico do que uma parceria entre agências federais pode alcançar.”
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