Os astrônomos olharam profundamente no coração de um buraco negro faminto e descoberto um jato de radiação de raios X que emanava dele era 60 vezes mais quente que a superfície do Sol.
Simplificando, os quasares são buracos negros com jatos brilhantes e energéticos de radiação eletromagnética saindo deles de dois lados enquanto se alimentam do gás no centro das galáxias. O quasar fotografado pela equipe em raios-X é conhecido como SMSS J114447.77-430859.3 (J1144) e é o exemplo mais brilhante de tal objeto nos últimos 9 bilhões de anos de história cósmica. Localizado no coração da galáxia a cerca de 9,6 bilhões de anos-luz da Terra e visível no céu entre as constelações Centauri e Hydra, este quasar é cerca de 100 bilhões de vezes mais brilhante que o Sol.
Quasares como J1144 são tão brilhantes que muitas vezes ofuscam a luz combinada de todas as estrelas nas galáxias que os cercam. Eles são exemplos dos chamados núcleos galácticos ativos (AGN), que ocorrem apenas a grandes distâncias da Terra e, portanto, no início do universo. Estudar um quasar pode dar aos astrônomos uma visão detalhada desses poderosos eventos cósmicos e seus efeitos no ambiente galáctico.
Os astrônomos também descobriram que J1144 tem uma característica que o diferencia de outros quasares: a luz de raios-X que ele emite varia em uma escala de tempo de apenas alguns dias terrestres. Para um quasar com um buraco negro desse tamanho, a variabilidade de sua emissão de raios-X é tipicamente de meses ou até anos.
"Ficamos muito surpresos que nenhum observatório de raios-X anterior tenha observado essa fonte, apesar de seu poder extraordinário", acrescentou Kammun. “Uma nova campanha de monitoramento para esta fonte começará em junho, o que pode revelar ainda mais surpresas desta fonte única”.
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