Cientistas que estudaram a composição química da amostra mais pura do asteróide Ryugu, descobriu um verdadeiro tesouro de moléculas orgânicas. Assim, um forte argumento aparece nas teorias segundo as quais a biologia tem suas raízes no espaço.
Desde então, como material da superfície do asteroide Ryugu entregue para a Terra em uma cápsula selada, mais de dois anos se passaram. E todo esse tempo, pesquisadores de todo o mundo estão trabalhando juntos para estudar sua composição a fim de entender melhor como ele se encaixa na evolução do Sistema Solar.
Os novos resultados confirmam uma ligação entre os compostos à base de carbono encontrados em condritos rochosos que caíram na superfície da Terra e a composição química dos asteróides dos quais eles se originaram. Ao estudar as semelhanças e diferenças entre amostras de Ryugu e condritos carbonáceos na Terra, os cientistas podem observar os meteoritos de uma nova maneira. Em outras palavras, amostras reais de asteróides são úteis para confirmar as hipóteses feitas com base em seus fragmentos que atingem a superfície de nosso planeta após passar pela atmosfera.
"Análises preliminares encontraram moléculas orgânicas em condritos carbonáceos, mas até agora não conseguimos entender se esses fragmentos diferem daqueles obtidos diretamente do asteróide", disseram os cientistas. "O trabalho nas amostras de Ryugu estabelece pela primeira vez uma ligação direta entre o material orgânico encontrado em condritos e o derivado de asteroides."
As moléculas identificadas na amostra, muitas vezes chamadas de "blocos de construção da vida" por causa de seu papel na origem da vida, incluem vários tipos de aminoácidos que formam as proteínas necessárias para a existência dos organismos. No total, 5 g de material identificado cerca de 20 moléculas orgânicas, incluindo ácidos carboxílicos e hidrocarbonetos aromáticos.
Os dados obtidos confirmam a teoria de que os "ingredientes" necessários para a origem da vida chegaram ao nosso planeta de forma já complexa devido a colisões com asteroides. A questão de como exatamente essa poeira orgânica poderia ter formado um composto químico repetitivo permanece discutível. No entanto, o conhecimento de que o espaço fornece as condições certas para a gênese de muitos compostos importantes dá aos cientistas luz verde para experimentos.
Uma vez que esses asteróides são essencialmente detritos que sobraram da formação do Sistema Solar há cerca de 4,5 bilhões de anos, eles podem nos dizer muito sobre os primeiros momentos da criação do nosso planeta. Marcadores químicos ajudam cientistas revelar, onde e quando Ryugu se formou, e os cientistas terão uma ideia das condições em um determinado momento do desenvolvimento do sistema solar. "Pelo menos parte das substâncias orgânicas nas amostras de Ryugu existiam antes da formação do Sol e se formaram em condições extremamente frias", dizem os cientistas.
Novas pesquisas mostram os benefícios de sondas que coletam material de asteróides, como a sonda Hayabusa2, que cortou um pedaço de Ryugu. Ao contrário das amostras de meteoritos, esta pedra não foi afetada por fenômenos atmosféricos. "No passado, nossa pesquisa se limitava ao estudo de rochas espaciais que chegaram até nós como resultado da queda na Terra", dizem os cientistas. “Graças à Hayabusa2, finalmente conseguimos um asteróide rico em carbono e podemos compará-lo com meteoritos que atingem a Terra.”
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