O cientista de Harvard George Church, pioneiro no campo de estudo de DNA e edição de genes, vem falando na imprensa há mais de 10 anos sobre a possibilidade de trazer o extinto mamute lanudo de volta à vida. Artigos de revistas, livros e, claro, palestras TEDx foram dedicados a isso.
Agora este tópico tornou-se o assunto da atenção de Colossal. Na segunda-feira, Church e seus colegas anunciaram que a Colossal, uma startup de desextinção, comprometeu US$ 15 milhões para um projeto que usará a tecnologia CRISPR para modificar geneticamente elefantes asiáticos para se parecerem mais com mamutes. O bilionário Thomas Tull, mais conhecido como o fundador da produtora de filmes por trás de Batman e A Origem, e as empresas de capital de risco do Vale do Silício Breyer Capital e Draper Associates estão entre os patrocinadores do projeto. Portanto, US$ 15 milhões serão destinados para reviver uma espécie extinta de mamute: os pesquisadores vão realmente fazer um híbrido de mamute e elefante em laboratório.
Os especialistas vão começar a reproduzir embriões que têm DNA de mamute, cruzando-os com o DNA de elefantes asiáticos, que estão no Livro Vermelho. Para trazer o DNA do antigo gigante de volta à vida, os cientistas vão comparar seus genomas com os genomas dos elefantes atuais. Os cientistas vão cultivar os embriões obtidos em uma mãe de aluguel ou mesmo em um útero artificial. Os autores apresentarão os resultados deste trabalho em 6 anos. O resultado deve ser um elefante resistente ao frio e que se pareça e se comporte como um mamute. Os autores descreveram esta criatura como um elefante resistente ao gelo com os hábitos de um mamute.
Os cientistas observaram que o retorno de espécies extintas pode melhorar os ecossistemas da Terra e, portanto, desacelerar o aquecimento global. Mas alguns especialistas dizem que há muitos obstáculos no caminho, levando-os a duvidar de que os mamutes em breve, ou nunca, vagarão pela Terra em número suficiente para combater as mudanças climáticas.
No entanto, há um valor real neste projeto como meio de promover o desenvolvimento de métodos poderosos que podem ser reaproveitados para a conservação e desenvolvimento de outras espécies, incluindo manter espécies ameaçadas à beira da extinção.
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