Um estudo cuidadoso mostrou que o núcleo interno da Lua é na verdade uma esfera sólida com densidade semelhante à do ferro. Isto, esperam os investigadores, ajudará a resolver o longo debate sobre se o núcleo interno da Lua é sólido ou fundido, e levará a uma compreensão mais precisa da história da Lua - e, por extensão, do Sistema Solar.
"Nossos resultados, - escrever uma equipe liderada pelo astrônomo Arthur Briot, do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França, lançou dúvidas sobre a evolução do campo magnético da Lua ao demonstrar a existência de um núcleo interno e apoiar um cenário de reviravolta do manto global que fornece informações significativas sobre a cronologia de o bombardeio da Lua nos primeiros bilhões de anos do Sistema Solar." .
O estudo da composição interna dos objetos do Sistema Solar é realizado de forma mais eficaz com a ajuda de dados sísmicos. A forma como as ondas acústicas geradas por terremotos viajam e ricocheteiam no material dentro de um planeta ou lua pode ajudar os cientistas a criar um mapa detalhado do interior do objeto.
Temos dados sísmicos lunares coletados pelas missões Apollo, mas a resolução é muito baixa para determinar com precisão o estado do núcleo interno. Sabemos que existe um núcleo externo líquido, mas o que ele abrange permanece em questão. Os modelos de núcleo interno sólido e núcleo totalmente líquido concordam igualmente bem com os dados da Apollo."
Para descobrir de uma vez por todas, Brio e seus colegas reuniram dados de missões espaciais e experimentos de laser na Lua para traçar o perfil das várias características da Lua. Entre eles estão o grau de deformação da Lua devido à interação gravitacional com a Terra, a mudança na sua distância da Terra e na sua densidade. Em seguida, eles executaram simulações com diferentes tipos de núcleo para determinar qual melhor se ajustava aos dados observacionais.
Eles tiraram algumas conclusões interessantes. Primeiro, os modelos que mais se assemelham ao que sabemos sobre a Lua descrevem a reviravolta ativa nas profundezas do manto lunar. Isto significa que o material mais denso dentro da Lua desce para o centro, enquanto o material menos denso sobe para o topo. Tal atividade tem sido proposta há muito tempo como uma forma de explicar a presença de certos elementos nas regiões vulcânicas da Lua. A pesquisa da equipe acrescenta outro argumento “pró”.
Eles descobriram que o núcleo da Lua é muito semelhante ao da Terra, com uma camada externa líquida e um núcleo interno sólido. De acordo com as suas simulações, o núcleo externo tem um raio de cerca de 362 km e o núcleo interno tem um raio de cerca de 258 km. Isso é cerca de 15% de todo o raio da Lua. O núcleo interno, descobriu a equipe, também tem uma densidade de cerca de 7,822 kg por metro cúbico. Isso está muito próximo da densidade do ferro.
Curiosamente, em 2011, uma equipe liderada pelo cientista planetário da NASA Marshall Rene Weber obteve um resultado semelhante, usando os métodos sismológicos mais avançados da época em dados da Apollo para estudar o núcleo lunar. Eles encontraram evidências de um núcleo interno sólido com um raio de cerca de 240 km e uma densidade de cerca de 8000 kg por metro cúbico.
De acordo com Brio e a sua equipa, os seus resultados confirmam descobertas anteriores e são um argumento bastante forte a favor do facto de o núcleo lunar ser semelhante ao da Terra. E isto tem consequências interessantes para a evolução da Lua.
Sabemos que a Lua tinha um forte campo magnético logo após a sua formação, que começou a diminuir há cerca de 3,2 mil milhões de anos. Esse campo magnético é gerado pelo movimento e convecção no núcleo, então a composição do núcleo lunar tem muito a ver com como e por que o campo magnético desapareceu.
Dada a esperança da humanidade de regressar à Lua num período de tempo relativamente curto, talvez não tenhamos de esperar muito pela confirmação sísmica destas descobertas.
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