Evidências de atividade vulcânica recente em Marte sugerem que erupções vulcânicas podem ter ocorrido nos últimos 50 anos. A maior parte do vulcanismo Planeta vermelho ocorreu entre 3 e 4 bilhões de anos atrás, e pequenas erupções em lugares isolados ocorreram talvez tão recentemente quanto 3 milhões de anos atrás. Mas até agora não havia evidências de que Marte ainda pudesse ser vulcanicamente ativo. Usando dados de satélites da NASA em órbita de Marte, uma equipe de pesquisa encontrou evidências de uma erupção em uma região chamada Elysium Planícia.
Este enigmático depósito escuro, de alta inércia térmica e que inclui material rico em piroxênios e alto teor de cálcio, e que se distribui simetricamente em torno de um segmento do sistema de fissuras Cerberus Fossae em Elysium Planitia é atípico dos depósitos eólicos ou eólicos da região. Esta característica é semelhante às manchas escuras na Lua e em Mercúrio, que sugerem erupções vulcânicas explosivas. Este pode ser o depósito vulcânico mais jovem já registrado em Marte.
Grande parte do vulcanismo na região de Elysium Planitia e em outros lugares em Marte consiste em lava fluindo pela superfície, embora existam numerosos exemplos de vulcanismo explosivo em Marte. No entanto, este lugar tem uma aparência diferente. Esta característica cobre os fluxos de lava circundantes e parece ser um depósito relativamente fresco de cinzas e rochas, representando um estilo e período de erupção diferente das características piroclásticas previamente identificadas.
O local da erupção recente fica a aproximadamente 1600 km do módulo de pouso NASA InSight, que estuda a atividade tectônica em Marte desde 2018. Dois terremotos foram localizados na área de Cerberus Fossae, e estudos recentes sugeriram a possibilidade de que isso possa estar relacionado ao movimento do magma em profundidade. Depósitos vulcânicos como esses levantam a possibilidade de condições habitáveis na superfície de Marte no passado recente. "A interação do magma ascendente e do substrato de gelo desta região pode ter criado condições favoráveis para a vida microbiana há relativamente pouco tempo e aumentado a probabilidade de vida nesta região", dizem os pesquisadores.
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