Virgin Galactic vai transmitir polido seu fundador, Richard Branson, quando ele e sua equipe visitaram o espaço no domingo, 11 de julho.
Branson, 70, e o resto de sua equipe Unity 22 serão lançados do Spaceport America perto de Truth or Consequenceces, Novo México, no veículo VSS Unity SpaceSHipTwo da Virgin Galactic. A transmissão ao vivo começará às 16h, horário de Kiev. Você pode assistir nesta página (vídeo abaixo), página inicial Space.com e diretamente de Virgin Galactic.
A Virgin Galactic ainda não divulgou as principais etapas do voo. Tudo o que se sabe é que no domingo, o VSS Unity decolará sob as asas de seu porta-aviões, conhecido como VMS Eve. A uma altitude de cerca de 15 m, Eve deixará o Unity e o avião espacial entrará independentemente no espaço suborbital. Eve e Unity retornarão ao Spaceport America.
Com base nos voos anteriores da Unity, a missão de domingo durará cerca de 90 minutos no total, com uma fase de "gravidade zero" - quando a nave atinge o ponto mais alto de seu caminho suborbital - durando cerca de 4 minutos.
Entre os passageiros de Branson estarão Beth Moses, instrutora-chefe de astronautas da Virgin Galactic, Colin Bennett, engenheiro-chefe da Virgin Galactic, e Sirisha Bandla, vice-presidente de relações governamentais e pesquisa da empresa. O VSS Unity será pilotado por Dave McKay e Michael Masucci, enquanto CJ Sturkow e Kelly Latimer pilotarão o VMS Eve.
Se tudo correr conforme o planejado, Branson deve fazer o voo espacial 9 dias antes de outra empresa, a Blue Origin, atingirá uma fronteira semelhante com seu veículo suborbital New Shepard. A Blue Origin planeja enviar seu chefe - Jeff Bezos, o bilionário fundador da Amazon que recentemente deixou o cargo de CEO da gigante do comércio eletrônico aos 57 anos - ao espaço em 20 de julho com uma pequena equipe.
O voo de Bezos acontecerá no 52º aniversário do primeiro pouso tripulado na Lua, a espaçonave Apollo 11, em 1969. Branson disse em uma entrevista que foi inspirado a voar para o espaço em sua juventude depois de assistir à missão. Mais recentemente, Branson negou que ele e Bezos estivessem competindo para ser o primeiro a entrar no espaço. Bezos, por sua vez, manteve silêncio sobre o assunto.
Do ponto de vista técnico, um voo espacial realmente bem-sucedido pode ser considerado dependendo da definição que você usar. SpaceShipTwo geralmente voa um pouco mais baixo Linhas Karman, a marca de 100 km de altitude que muitos consideram ser o limite do espaço. Mas o VSS Unity já completou três voos de teste tripulados acima de 80 km, a linha de demarcação reconhecida pela NASA, pelos militares dos EUA e pela Administração Federal de Aviação dos EUA.
A Virgin Galactic tem como objetivo levar turistas ao espaço desde que foi fundada em 2004, enquanto a Blue Origin tenta fazer o mesmo desde que foi fundada, quatro anos antes. Veículo de spaceShipOne, no qual a Virgin Galactic desenvolveu o SpaceShipTwo, voou 100 km acima da superfície da Terra duas vezes em 2004 para ganhar o AnsariXPrize de US$ 10 milhões por voos repetidos em uma espaçonave privada reutilizável.
O Unity 22 será o quarto voo espacial tripulado da Virgin Galactic, enquanto Bezos estará a bordo do primeiro voo espacial tripulado da Blue Origin (embora New Shepard tenha concluído mais de uma dúzia de voos de teste suborbitais sem tripulação). De acordo com representantes da empresa, o último preço de oferta para um assento na Virgin Galactic foi de US$ 250, e mais de 700 pessoas fizeram um depósito.
A Blue Origin ainda não divulgou o preço de um único assento, embora o vencedor do leilão ainda seja anônimo pagou $ 28 milhões por voar ao espaço em 20 de julho com Bezos, seu irmão Mark e por Mercury 13 aviador Wally Funk.
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