Dr. Sukanya Chakrabarti, professor de física da Universidade do Alabama em Huntsville, falou sobre o novo enorme buraco negro, cuja massa é cerca de 12 vezes a massa do Sol.
"Está mais perto do Sol do que qualquer outro conhecido buraco negro, a 1550 anos-luz de distância, diz o Dr. Chakrabarti, presidente da Pei-Ling Chan Chair em Física da Universidade do Alabama. "Então está praticamente em nosso quintal."
Os buracos negros são considerados exóticos porque, embora sua atração gravitacional seja claramente sentida por estrelas e outros objetos em sua vizinhança, nenhuma luz pode deixar um buraco negro, então eles não podem ser vistos da mesma maneira que as estrelas visíveis. “Em alguns casos, como os buracos negros supermassivos nos centros das galáxias, eles podem controlar a formação e evolução das galáxias”, diz o professor. - Ainda não está claro como esses buracos negros afetam a dinâmica galáctica na Via Láctea. Se eles são numerosos, eles podem influenciar a formação de nossa galáxia e sua dinâmica interna."
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Para encontrar o buraco negro, Chakrabarty e uma equipe de cientistas analisaram os dados de quase 200 estrelas binárias recebidas no verão do satélite da ESA (Agência Espacial Européia). Gaia. "Estávamos procurando objetos que tivessem uma grande massa de satélite, mas cujo brilho pudesse ser atribuído a uma única estrela visível", diz ela. - Assim, temos boas razões para acreditar que o satélite está escuro.
As fontes confirmaram medições espectrográficas de vários telescópios, incluindo o Automated Planet Finder na Califórnia, o Giant Magellan Telescope localizado no Chile e dados do Observatório Keck no Havaí. "A atração gravitacional de um buraco negro em uma estrela visível semelhante ao Sol pode ser determinada a partir dessas medidas espectroscópicas, que nos dão uma visão da velocidade da linha de visão usando efeito Doppler", diz o Dr. Chakrabarti.
Um deslocamento Doppler é uma mudança na frequência da onda em relação ao observador, semelhante a como o tom de uma sirene muda quando uma ambulância passa. "Ao analisar as velocidades de uma estrela visível - e esta estrela visível é semelhante ao nosso Sol - podemos inferir quão massivo é o satélite do buraco negro, bem como o período de rotação e quão excêntrica é a sua órbita," diz ela. "Essas medidas espectroscópicas confirmaram a conclusão de Gaia, que também indicou que esse sistema binário consiste em uma estrela visível orbitando um objeto muito massivo."
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“Esta é uma nova população sobre a qual estamos apenas começando a aprender e que nos dirá sobre o canal de formação de buracos negros, por isso tem sido muito interessante trabalhar nisso”, diz Peter Craig, pós-doutorando do Rochester Institute. de Tecnologia.
"Cálculos simples mostram que existem cerca de um milhão de estrelas visíveis em nossa galáxia que têm companheiros de buracos negros massivos", diz o Dr. Chakrabarty. - Mas há cem bilhões de estrelas na Via Láctea, então é como procurar uma agulha no palheiro. A missão Gaia, com suas medições incrivelmente precisas, facilitou essa tarefa, estreitando nossa busca.”
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