O Departamento de Defesa dos EUA planeja comprar terminais da SpaceX Starlink para a Ucrânia, que Elon Musk não poderá desligar à vontade. A informação é da publicação The New York Times.
Em junho, o secretário de Defesa Lloyd Austin aprovou um acordo com o Pentágono para comprar de 400 a 500 novos terminais e serviços Starlink. Duas pessoas familiarizadas com o acordo disseram que ele dá ao Pentágono controle sobre a configuração de onde o sinal de Internet da Starlink operará na Ucrânia, para que esses novos dispositivos possam executar "capacidades essenciais e certas missões". Parece que o objetivo era fornecer à Ucrânia terminais e serviços especiais para desempenhar funções importantes sem medo de interrupções e apagões.
Ao contrário dos fornecedores de defesa tradicionais, cujas vendas de armas para países estrangeiros geralmente são feitas pelo governo federal, o Starlink é um produto comercial. Isso permite que Musk aja de maneiras que às vezes não são do interesse dos Estados Unidos. Por exemplo, quando a SpaceX declarou que não poderia continuar a financiar o Starlink na Ucrânia. Ou quando o Sr. Musk desativou o acesso para alguns terminais Starlink no final do ano passado. Então, cerca de 1300 terminais Starlink comprados por meio de um fornecedor britânico pararam de funcionar no país depois que o governo ucraniano não pagou uma taxa mensal de US$ 2500 para cada um, disseram duas pessoas com conhecimento do assunto.
O acesso ao Starlink também flutuou dependendo do curso da guerra, à medida que a Rússia conquistava território e a Ucrânia lutava para recuperá-lo. À medida que as linhas de batalha mudavam, o Sr. Musk usou um processo chamado geofencing para limitar a disponibilidade do Starlink nas linhas de frente. A SpaceX usa dados de localização coletados por seu serviço para impor restrições de geofencing.
Isso causou problemas. Quando as tropas ucranianas tentaram retomar cidades como Kherson em território controlado pela Rússia no outono, elas precisaram de acesso à Internet para se comunicar. Fedorov e membros das forças armadas enviaram aos funcionários de Musk e da SpaceX um pedido para retomar o serviço nas áreas onde o exército estava avançando. O Sr. Fedorov disse que a SpaceX respondeu "muito rapidamente".
O Sr. Musk tinha outras linhas vermelhas que ele não cruzaria. Ele rejeitou o pedido da Ucrânia no ano passado para dar acesso Starlink perto da Crimeia, uma península controlada pela Rússia, para que pudesse enviar um drone naval carregando explosivos para navios russos estacionados no Mar Negro, disseram duas pessoas familiarizadas com as discussões. Mais tarde Musk afirmou que o Starlink não pode ser usado para ataques de drones de longo alcance.
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