O Departamento de Justiça dos EUA abriu um processo em grande escala contra Apple, no qual acusa a empresa de monopolizar ilegalmente o mercado de smartphones. O Ministério da Justiça juntamente com 16 procuradores-gerais estaduais e distritais acusam Apple no aumento dos preços para consumidores e desenvolvedores à medida que os usuários se tornam mais dependentes de seus telefones. Segundo os demandantes, Apple expulsa concorrentes, sufoca a inovação e mantém os preços artificialmente altos.
"Apple usa seu poder de monopólio para obter mais dinheiro de consumidores, desenvolvedores, criadores de conteúdo, artistas, editores, pequenas empresas e comerciantes, entre outros”, disse o Ministério da Justiça. Isto inclui a redução da funcionalidade de smartwatches de terceiros, a restrição do acesso a pagamentos sem contacto para carteiras digitais de terceiros e a recusa de permitir que a sua aplicação iMessage troque mensagens encriptadas com plataformas concorrentes.
“Durante muitos anos Apple respondeu às ameaças competitivas introduzindo uma série de regras e restrições contratuais que permitiram à empresa cobrar preços mais elevados aos consumidores, impor taxas mais elevadas aos desenvolvedores e autores e sufocar alternativas competitivas de tecnologias concorrentes", disse o chefe da divisão antitruste do Departamento de Justiça dos EUA, Jonathan Kenter.
A ação visa, em especial, impedir gigante da tecnologia de minar tecnologias que competem com as suas próprias aplicações – em áreas como streaming de dados, mensagens e pagamentos digitais – e impedi-la de continuar a celebrar contratos com desenvolvedores, fabricantes de acessórios e consumidores que lhe permitam “criar, manter, ampliar ou fortalecer o monopólio".
В Apple respondeu que a ação “ameaça quem somos e os princípios que distinguem os produtos Apple em mercados altamente competitivos. Se for bem-sucedido, prejudicará a nossa capacidade de criar a tecnologia que as pessoas esperam Apple - onde hardware, software e serviços se cruzam." A empresa acrescenta que isto abre um precedente perigoso que permite ao governo interferir no desenvolvimento de tecnologia para as pessoas.
Então Apple planeja apresentar uma moção para encerrar o caso, disse o representante da empresa. A gigante tecnológica discorda do mercado que o Departamento de Justiça identificou para o caso, argumentando que deveria ser o mercado global de smartphones, e não apenas o mercado dos EUA.
Os desenvolvedores de aplicativos iOS reclamam há anos do mercado fechado e muitas vezes opaco da plataforma. Empresas como Spotify, que fornecem serviços de assinatura paga, dos quais Apple exige que 15 a 30% sejam oferecidos em sua plataforma. Além disso, a empresa possui aplicativos próprios que competem com outros aplicativos da AppStore, o que cria ainda mais desconfiança entre os desenvolvedores sobre se eles têm chances justas.
A este respeito, a Europa estava à frente dos EUA quando introduziu novas regras através de Lei dos Mercados Digitais, para controlar as capacidades dos grandes proprietários de plataformas. A Comissão Europeia multou recentemente a empresa em 1,84 mil milhões de euros devido à reclamação do Spotify sobre a app store. Uma investigação da UE descobriu que “Apple proíbe os desenvolvedores de aplicativos de streaming de música de informar totalmente os usuários do iOS sobre serviços de assinatura de música alternativos e mais baratos disponíveis fora do aplicativo.”
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