Neste verão, a força espacial dos EUA lançará um grupo de satélites em órbita projetados para rastrear espaçonaves russas e chinesas capazes de desativar objetos orbitais dos EUA. O novo grupo de satélites espiões foi nomeado Silent Barker.
O grupo Silent Barker será o primeiro do gênero a complementar os recursos de sensores terrestres e satélites em órbita baixa da Terra. Os novos satélites serão colocados em uma órbita geoestacionária (cerca de 36 km), ou seja, sua velocidade de rotação coincidirá com a velocidade de rotação da Terra. O agrupamento, desenvolvido por especialistas da Força Espacial e da Agência Espacial Nacional dos EUA, proporcionará "oportunidades de busca, detecção e rastreamento de objetos no espaço para detecção oportuna de ameaças", disseram representantes das duas agências.
O grupo de dispositivos será lançado em agosto a bordo do veículo de lançamento Atlas V operado pela United Launch Alliance, uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin. A data exata de início será anunciada nas redes sociais 30 dias antes do lançamento. Silent Barker está posicionado como a resposta dos EUA aos esforços da Rússia e da China para desenvolver sistemas para a destruição de veículos orbitais: o novo grupo está livre das limitações naturais dos complexos terrestres e de baixa órbita - ajudará os EUA a "descobrir o que realmente está acontecendo lá no espaço." O número de satélites Silent Barker não é especificado.
O novo agrupamento "aumentará muito a capacidade da Força Espacial de rastrear em órbita satélites adversários que podem estar manobrando ao redor ou perto de nossos satélites", disse Sara Mineiro, ex-funcionária sênior do subcomitê de estratégia do Comitê de Serviços Armados da Câmara, que supervisiona o espaço programa. Por nas palavras dela, Silent Barker remove as limitações dos sistemas de vigilância terrestres ou de baixa órbita e permite que os EUA "realmente entendam o que está acontecendo no espaço".
Em sua avaliação anual de ameaças deste ano, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional disse que a China possui armas projetadas para atingir satélites dos EUA e seus aliados, e “as operações antiespaciais serão parte integrante de possíveis campanhas militares do Exército Popular de Libertação da China. "
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