Os EUA começaram a treinar pilotos ucranianos para pilotar caças F-16, anunciou a Força Aérea dos EUA em 25 de outubro. Um “pequeno número” de pilotos ucranianos começou a treinar com a 162ª Ala da Guarda Aérea Nacional do Arizona no início desta semana nos “básicos do F-16”, disse um oficial do serviço. “O programa de treinamento abordará o conhecimento e as habilidades básicas de cada piloto e deverá durar vários meses”, disse um porta-voz da Força Aérea dos EUA em comunicado fornecido à Air & Space For.ces Revista.
A 162ª Ala treina pilotos na Base Aérea de Morris da Guarda Nacional dos EUA, localizada no Aeroporto Internacional de Tucson. É a única unidade da Força Aérea dos EUA que treina pilotos estrangeiros nessas aeronaves como parte de sua missão diária. A ala treinou mais de duas dúzias de nações para pilotar o F-16. “Eles estão muito familiarizados com a forma como treinamos pilotos militares estrangeiros”, disse o tenente-general Michael A. Loch, diretor da Guarda Aérea Nacional, em setembro.
Um curso típico de treinamento de pilotos dura cerca de seis meses. No entanto, as autoridades norte-americanas observaram que é pouco provável que os pilotos ucranianos sigam o modelo padrão, uma vez que o curso será adaptado às necessidades da Ucrânia para proteger os seus céus de aeronaves, drones e mísseis russos. Os países europeus também estão a treinar pilotos ucranianos para pilotar o F-16.
O treinamento de pilotos de F-16 normalmente envolve uma quantidade significativa de tempo em sala de aula e em simuladores, além do treinamento no ar. Os pilotos estrangeiros de F-16 também devem passar por treinamento no idioma inglês, que os ucranianos começaram no mês passado na Base Aérea de Lackland, no Texas.
“Para a Ucrânia, será adaptado exatamente ao que eles precisam fazer, que é a multifuncionalidade, tanto ar-ar quanto ar-solo”, disse Loch. "Vamos treiná-los para executar toda a gama de tarefas multifuncionais que podemos esperar de acordo com a sua teoria do conflito."
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Espera-se que os pilotos ucranianos comecem a realizar missões de combate no F-16 não antes de 2024. Os países europeus prometeram fornecer à Ucrânia F-16 usados. Os EUA comprometeram-se a treinar vários pilotos e técnicos para complementar a coligação de países que trabalham para fornecer F-16 à Ucrânia.
O general James B. Hecker, comandante da Força Aérea dos EUA na Europa, disse numa entrevista em setembro que os EUA treinariam "cerca de 10 pilotos". O Pentágono disse que os EUA também treinariam “dezenas” de técnicos, embora os EUA não tenham informado se esse treinamento já começou.
Embora os EUA não tenham se comprometido a fornecer nenhum caça F-16 americano, a transferência do caça multifuncional confiável para a Ucrânia, dos quais existem cerca de 3 no mundo, requer a aprovação do governo dos EUA, que o Biden a administração indicou que assinará no verão.
O treinamento da 162ª Ala “segue a decisão do presidente Biden e do secretário Austin de treinar pilotos ucranianos no F-16 como parte da assistência dos Estados Unidos à Ucrânia”, disse um porta-voz da Força Aérea dos EUA.
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