Um novo estudo documenta a velocidade de rotação ultrarrápida das anãs marrons ao longo da história das observações. Os objetos estão girando tão rápido que, se começarem a girar mais rápido, provavelmente se quebrarão em pedaços. Essa descoberta pode significar que essas chamadas "não-estrelas" têm um limite de velocidade embutido.
Anãs marrons podem girar em velocidades extremamente altas. Os cientistas sabem que uma anã marrom pode girar a uma velocidade de 321 km/h, mas os pesquisadores acreditam que a velocidade de sua rotação pode ser limitada. Cientistas da NASA usaram dados do Telescópio Espacial Spitzer para identificar as três anãs marrons de rotação mais rápida já descobertas.
Acredita-se que as três anãs marrons estejam se aproximando do limite de velocidade rotacional para esse tipo de objeto. Se eles estivessem girando mais rápido, eles desmoronariam, dizem os pesquisadores. Este trio tem aproximadamente o mesmo diâmetro de Júpiter, mas 40 a 70 vezes mais massivo. Cada um deles gira completamente uma vez por hora.
Pesquisadores da NASA dizem que as famosas anãs marrons giram apenas uma vez a cada 1,4 horas. Para comparação: Júpiter gira a cada 10 horas. A maior das três anãs marrons estará girando a mais de 96 milhas por segundo, ou cerca de 354 milhas por hora, dependendo de seu tamanho. As anãs marrons foram descobertas pela primeira vez pelo Two Micron All Sky Survey, baseado em terra, que operou até 2001.
O trio de anãs marrons rápidas no último estudo têm taxas de rotação quase idênticas, e os cientistas não acham que isso seja uma coincidência. A taxa de rotação não pode ser explicada pelo fato de as anãs marrons terem se formado juntas ou estarem no mesmo estágio de seu desenvolvimento, já que todas são fisicamente diferentes. A velocidade máxima de rotação de qualquer objeto é determinada não apenas por sua massa total, mas também por como essa massa é distribuída. Portanto, é importante entender a estrutura interna de uma anã marrom: o material dentro dela provavelmente se deslocará e se deformará de tal forma que poderá alterar a velocidade de rotação do objeto. Como planetas gasosos como Júpiter e Saturno, as anãs marrons são compostas principalmente de hidrogênio e hélio.
Os físicos usam observações, dados de laboratório e matemática para criar modelos de como as anãs marrons devem ser por dentro, bem como como elas se comportarão em condições extremas. Mas os modelos atuais mostram que a velocidade máxima de rotação da anã marrom deve ser cerca de 50-80% mais rápida do que o período de rotação de uma hora descrito no novo estudo.
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