Um estudo recentemente publicado no The Astronomical Journal continua a busca por um indescritível nono planeta (também conhecido como Planeta X) – um planeta hipotético que potencialmente orbita o Sistema Solar exterior e está muito além da órbita do planeta anão Plutão.
O objetivo deste estudo foi restringir as possíveis localizações do nono planeta e pode ajudar os investigadores a compreender melhor a estrutura do nosso sistema solar, bem como os processos da sua formação e evolução. O que levou esta pesquisa a restringir as possíveis localizações do Nono Planeta?
Mike Brown, professor de astronomia Richard e Barbara Rosenberg no Caltech Institute e principal autor do estudo, disse ao Universe Today: “Continuamos a tentar sistematicamente cobrir todas as regiões do céu onde prevemos que o nono planeta poderia estar. O uso de dados Pan-STARRS nos permitiu cobrir a maior região até o momento."
Pan-STARRS, que significa Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, é um sistema conjunto de observação astronômica localizado no Observatório Haleakala e gerenciado pelo Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, e a construção do telescópio é financiada pela Força Aérea dos EUA. .
Para o estudo, os cientistas usaram dados do Data Release 2 (DR2) para definir a possível localização do nono planeta, com base nos resultados de estudos anteriores.
No final, a equipa reduziu as possíveis localizações do nono planeta, eliminando cerca de 78 por cento das possíveis localizações que tinham sido calculadas com base em estudos anteriores. Além disso, os pesquisadores também forneceram novas estimativas para o semieixo maior aproximado (medido em unidades astronômicas (UA)) e o tamanho da massa terrestre do nono planeta, 500 e 6,6, respectivamente.
Então, quais são as conclusões mais significativas deste estudo e que estudos adicionais estão actualmente em curso ou planeados?
“Embora eu gostasse de dizer que o resultado mais significativo foi a descoberta do nono planeta, não o fizemos”, disse o Dr. Brown em entrevista ao Universe Today. “Em vez disso, isso significa que reduzimos significativamente a área de pesquisa. Já pesquisamos aproximadamente 80% das regiões onde, em nossa opinião, o nono planeta poderia estar.”
Em relação a estudos adicionais, o Dr. Brown disse ao Universe Today: “Acho que o LSST é a sonda mais provável para encontrar um nono planeta. Quando estiver online, dentro de um ou dois anos, cobrirá rapidamente a maior parte do espaço de busca e, se o nono planeta estiver lá, ele o encontrará.”
LSST, que significa Legacy Survey of Space and Time, é uma pesquisa astronômica atualmente planejada como um programa de 10 anos para estudar o céu meridional e será realizada no Observatório Vera K. Rubin, no Chile, que está atualmente em construção.
Os objetivos do LSST incluem a detecção de asteróides próximos da Terra (NEAs) e corpos planetários menores no Sistema Solar, mas também incluem a exploração do espaço profundo. Estes incluem estudos das propriedades da matéria escura e da energia escura e a evolução da galáxia Via Láctea. Mas por que é importante encontrar o nono planeta?
Dr. Brown disse ao Universe Today: “Seria o quinto maior planeta do nosso sistema solar e o único planeta com uma massa entre a Terra e Urano. Tais planetas são frequentemente encontrados em torno de outras estrelas, e de repente teríamos a oportunidade de estudar um deles no nosso próprio sistema solar."
Os cientistas começaram a levantar a hipótese da existência de um nono planeta logo após a descoberta de Netuno em 1846, notadamente em um livro de memórias de 1880 de D. Kirkwood e mais tarde em um artigo de 1946 do astrônomo americano Clyde Tombaugh, que foi responsável pela descoberta de Plutão em 1930.
Estudos recentes incluem estudos de 2016 e 2017 que apresentaram evidências de um nono planeta, o primeiro dos quais foi de coautoria do Dr.
Este último estudo é o mais abrangente para identificar a localização do nono planeta, que o Dr. Brown há muito acredita existir: “Há muitas indicações distintas de que existe um nono planeta. O sistema solar é muito difícil de entender sem o Planeta Nove."
Ele continua: “O Planeta Nove explica muitas coisas sobre as órbitas de objetos no sistema solar exterior que de outra forma não seriam claras e exigiriam uma explicação separada”, escreve ele em entrevista ao Universe Today.
“O agrupamento de direções orbitais é o mais conhecido, mas também existem grandes distâncias de periélio para muitos objetos, a existência de objetos altamente inclinados e até retrógrados, e um grande número de órbitas altamente excêntricas que se cruzam na órbita de Netuno. Nada disto deveria acontecer no sistema solar, mas tudo isto é facilmente explicado pelo efeito do nono planeta."
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