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Cadeias de satélites Starlink no céu tornaram-se uma visão comum, a bênção e a desgraça da era moderna. Embora a megaconstelação da SpaceX prometa ser um verdadeiro avanço no jogo global da Internet, ela também pode aumentar o fardo da poluição luminosa no céu noturno. Haverá um momento no futuro próximo em que haverá mais "estrelas" artificiais em movimento do que reais?
O problema não se tornou aparente para os astrônomos até o primeiro lançamento de 60 satélites Starlink em maio de 2019. Até o momento, a SpaceX está lançando lotes de satélites Starlink a uma velocidade vertiginosa, com mais de 2900 satélites implantados no total e 2286 ainda em órbita e operacionais no início de agosto de 2022. A SpaceX eventualmente quer colocar 12 satélites em órbita baixa da Terra. O serviço de internet Starlink foi lançado no final de 000 e já está provando seu valor. Por exemplo, a Starlink atualmente oferece suporte à Internet na Ucrânia durante a invasão russa em andamento.
Uma grande preocupação da astronomia profissional é o impacto nos levantamentos atuais e futuros do céu, como o Telescópio Vera C. Rubin. Este estudo será realizado à noite até magnitude fraca +22. Um artigo recente na Nature observa que o telescópio de 1,5 metros Zwicky Transient Facility (ZTF) em Palomar captura bandas Starlink em 18% de suas imagens do espaço profundo. Uma declaração recente da União Astronômica Internacional pede que o brilho dos satélites Starlink ativos seja reduzido abaixo da magnitude +7.
A SpaceX tentou resolver esse problema com vários graus de sucesso. O que incluía pintar os satélites do tamanho de uma mesa de café de preto, adicionar viseiras, decalques e colocá-los em um ângulo em relação ao Sol durante o crepúsculo. O VisorSat ajudou a reduzir o custo dos Starlinks em cerca de uma ordem de magnitude... mas a nova geração de satélites não possui esse recurso porque o visor interferirá na nova comunicação a laser de linha de visão entre os satélites.
Claro, a poluição luminosa não é novidade e existe desde antes do Starlink. Um problema atual, notado por muitos astrônomos, é que, apesar dos esforços de mitigação, as cadeias de satélites Starlink ainda são brilhantes, especialmente durante a implantação inicial em órbita antes de serem colocadas em altitudes operacionais mais altas.
Além disso, a taxa de descarte do Starlink parece ser bastante alta, com 218 satélites já reentrando na atmosfera, incluindo a maioria do grupo 4-7 que foi vítima do clima espacial logo após o lançamento em fevereiro de 2022. A SpaceX está em um frenesi de lançamentos em 2022, lançando surpreendentes 21 lotes de satélites somente este ano.
E isso não é tudo. A OneWeb já implantou 218 satélites para seu grupo, embora a guerra na Ucrânia também tenha retardado a campanha de lançamento global. O Kuiper Amazon Group também começará a implantação no final de 2022/início de 2023. Além disso, a SpaceX adquiriu recentemente os satélites Swarm IoT e solicitou o uso da tecnologia na banda de 2 GHz em um futuro próximo. Portanto, podemos esperar que os terminais Starlink fiquem menores e mais móveis no futuro, e talvez até se tornem um recurso integrado em futuros smartphones.
Um relatório recente da conferência Black Hat Security em Las Vegas também alertou os usuários e a SpaceX sobre a possibilidade de o Starlink ser hackeado, embora a empresa já esteja trabalhando diligentemente para corrigir a vulnerabilidade.
Talvez o Departamento de Defesa dos EUA possa dar uma ajuda e revelar como o satélite Lacrosse-5 classificado às vezes faz o "ato de desaparecimento". Ou talvez a inteligência artificial (IA) simplesmente encontre uma maneira de identificar e apagar as listras do Starlink nas imagens.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos, a melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
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