A Universidade da Califórnia está pesquisando o método de conversão cerebral pulsos por texto. Um implante especial materializa palavras na tela, contando com a atividade cerebral de uma pessoa que não fala há mais de 15 anos após um derrame.
O homem ficou quase paralisado após o derrame. Antes disso, ele usava muitas outras formas de se comunicar, como um ponteiro preso ao boné de beisebol, que usava para tocar letras em uma tela sensível ao toque. Eficaz, mas lento. Portanto, o homem se ofereceu para participar de ensaios clínicos de um grupo de pesquisa da Universidade da Califórnia. Até agora, o sistema de cérebro para texto só foi usado durante as sessões de pesquisa, mas o homem espera que, com o desenvolvimento da tecnologia, possa ser usado na vida cotidiana.
Em um estudo piloto, uma grade de eletrodos fina e flexível foi esticada sobre a superfície do cérebro de um voluntário, que registrou sinais neurais e os enviou a um decodificador de fala. Ele traduziu os sinais nas palavras que a pessoa pretendia dizer. Esta é a primeira vez que uma pessoa paralisada que não sabia falar usou a neurotecnologia para traduzir palavras inteiras, não apenas letras.
Nas últimas duas décadas, a neuroprótese percorreu um longo caminho. Os mais avançados são os implantes auditivos que se conectam ao ouvido interno ou diretamente ao tronco cerebral auditivo. Pesquisas consideráveis estão sendo feitas sobre implantes de retina e implantes cerebrais para visão, e esforços estão sendo feitos para dar às pessoas com braços protéticos sensação de toque. Essas próteses sensoriais recebem informações do mundo exterior e as convertem em sinais elétricos que são enviados aos centros de processamento do cérebro.
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O tipo oposto de neuropróteses registra a atividade cerebral e a converte em sinais que controlam algo no mundo exterior, como um braço robótico, um controlador de videogame ou um cursor na tela do computador. Para fazer isso, o implante geralmente é colocado no córtex motor, a parte do cérebro que controla o movimento. Então o usuário imagina certas ações físicas para controlar o cursor que se move no teclado virtual.
A equipe de pesquisa que desenvolve o novo tipo de implante está se concentrando nas partes do córtex motor do cérebro que enviam comandos motores aos músculos da face, garganta, boca e língua. Os cientistas usam eletrocorticografia (ECG), quando os eletrodos não penetram no cérebro, mas ficam em sua superfície. Este sistema ajudou a combinar padrões neurais com movimentos do trato vocal.
Os cientistas também usam conquistas inteligência artificial. Os dados coletados sobre a atividade neural e a cinemática da fala são alimentados em uma rede neural e, em seguida, um algoritmo de aprendizado de máquina encontra padrões nas associações entre esses dois conjuntos de dados. Ou seja, a conexão entre a atividade neural e a linguagem produzida é estabelecida, e esse modelo é usado para criar linguagem de computador ou texto. Mas para trabalhar com paralíticos, a metodologia precisou ser aprimorada, e os cientistas usaram o aprendizado de máquina, dividindo a tarefa em duas etapas. Primeiro, o decodificador traduz os sinais do cérebro em movimentos correspondentes dos músculos do trato vocal e, em seguida, converte esses movimentos em fala ou texto sintetizado.
O estudo está sendo realizado a partir de 2021, e dois voluntários paralisados estão participando dele, e os cientistas estão observando a estrutura de seus cérebros. Antes disso, eles passaram por um procedimento de implantação: primeiro, o cirurgião removeu uma pequena parte do crânio e, em seguida, colocou cuidadosamente uma matriz flexível de ECG na superfície do córtex cerebral. Em seguida, uma pequena porta é fixada no osso do crânio e sai por uma abertura separada no couro cabeludo. Atualmente, essa porta é necessária porque se conecta a fios externos para transmitir dados dos eletrodos, mas os pesquisadores esperam tornar o sistema sem fio no futuro.
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