Um aumento impressionante no número de satélites Starlink manobrando para evitar colisões com outros veículos ou detritos espaciais nos últimos 6 meses levanta preocupações sobre a sustentabilidade a longo prazo das operações de satélite. Afinal, milhares de novas espaçonaves estão planejadas para serem lançadas nos próximos anos.
De acordo com o relatório apresentado SpaceX para a Federal Communications Commission (FCC) dos EUA, entre 1º de dezembro de 2022 e 31 de maio de 2023, os satélites Starlink foram forçados a desviar mais de 25 vezes para evitar colisões potencialmente perigosas com outras espaçonaves e detritos orbitais. Um aumento acentuado no número de manobras é motivo de preocupação. "Agora o número de manobras está crescendo exponencialmente", dizem os especialistas. "Ele dobra a cada seis meses, e o problema com as tendências exponenciais é que elas atingem números muito grandes muito rapidamente."
Satélites no primeiro semestre de 2021 Starlink realizou 2 manobras para evitar colisões. No semestre seguinte, esse número aumentou para 219 e depois dobrou para 3 entre dezembro de 333 e junho de 6. No segundo semestre de 873, a SpaceX teve que mudar as rotas de voo de seus satélites 2021 vezes e, no último relatório à FCC, a empresa relatou 2022 manobras. Cada satélite foi forçado a se mover em média 2022 vezes.
“Agora, a cada 6 meses, o número de manobras dobra”, dizem os especialistas. - Em apenas dois anos, aumentou 10 vezes e, se prevermos, nos próximos seis meses serão 50, depois 100 e assim por diante." Se a tendência continuar, até 2028 os satélites Starlink terão que manobrar quase um milhão de vezes em seis meses para minimizar o risco de colisões. Agora SpaceX implantou cerca de um terço da frota planejada de primeira geração de 12 espaçonaves e lança mais de 800 satélites por ano.
No entanto, este é apenas o começo. A FCC aprovou parcialmente os planos para criar a constelação Starlink de segunda geração, que pode consistir em 30 satélites. Além disso, existem outros players ao redor do mundo, incluindo a Amazon com seu projeto Kuiper e China com Guowang.
Mais de 1,7 milhão de satélites estão registrados na União Internacional de Telecomunicações e, embora nem todos sejam implementados, os números reais ainda serão insanos. Segundo a ESA, existem atualmente cerca de 10,5 satélites em órbita, dos quais 8 estão operacionais. Havia apenas 100 satélites ativos em 2019, e o próprio Starlink é o principal impulsionador do crescimento.
Novos satélites não são a única razão para a crescente necessidade de mudar a órbita. A quantidade de espaço também está aumentando bobagem. Atualmente, a SpaceX realiza uma manobra de desvio sempre que os modelos orbitais mostram que a probabilidade de um dos satélites cruzar o caminho de outro objeto é maior que 1 em 100, mas manter esse alto padrão continuará sendo difícil.
O Starlink conta com um sistema autônomo de prevenção de colisões que instrui os satélites a manobrar com base em modelos das trajetórias orbitais de objetos no espaço. Esses modelos fornecem avisos vários dias antes de uma colisão e nem sempre estão corretos. Além disso, outros fatores podem afetar a precisão desses cálculos, como mudanças na densidade da atmosfera da Terra em grandes altitudes causadas pelo clima espacial.
Os especialistas esperam que, se os reguladores não limitarem o número de satélites em órbita, as colisões logo se tornarão uma parte normal do negócio espacial e levarão a um rápido aumento no número de fragmentos do espaço. bobagem. O ponto final desse processo poderia ser a síndrome de Kessler, cenário previsto no final dos anos 1970 pelo ex-físico da NASA Donald Kessler, ou seja, uma cascata imparável de colisões que inutilizariam partes do ambiente orbital.
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