Cientistas da Universidade de Stanford estão experimentando com tecnologias avançadas de impressão 3D para o cultivo de órgãos humanos em laboratório. A ideia não é nova, mas sua técnica é nova.
Até agora, a maioria dos tecidos cultivados em laboratório era mantida no lugar e construída em torno de uma estrutura temporária. Esse método funciona muito bem para camadas finas de células, mas se você precisar de algo mais espesso – digamos, um centímetro de espessura – torna-se um verdadeiro desafio semear as células nos lugares certos e mantê-las vivas.
Mark Skylar-Scott, professor associado de bioengenharia nas Escolas de Engenharia e Medicina de Stanford, e sua equipe abordam o problema de um ângulo diferente. Usando a impressão 3D, os cientistas podem criar tecidos grossos com designs complexos, camada por camada, e colocar os tipos certos de células nos lugares certos.
Claro, a impressão 3D com células vivas é um jogo completamente diferente do que usar uma impressora 3D doméstica com filamento de plástico. Empilhar células uma a uma está fora de questão, e mesmo criar a uma taxa de 1 células por segundo é muito lento porque são necessários vários bilhões de células para criar um órgão.
Em vez disso, Skylar-Scott e sua equipe usam aglomerados de células chamados organoides, que são criados colocando células-tronco modificadas em uma centrífuga. O material pastoso resultante pode ser usado para imprimir muitas células simultaneamente em uma estrutura 3D de gelatina.
Criar um órgão é apenas uma parte da equação. Uma vez que as células são projetadas, elas precisam saber como se comportar. Para fazer isso, eles são projetados para responder a uma determinada droga e, em seguida, expostos a esse produto químico, que efetivamente os transforma no tipo de célula desejado.
Até agora, os cientistas criaram um tubo de 2 polegadas com cerca de meio centímetro de diâmetro que pode se expandir e contrair conforme o fluido é bombeado através dele. Não é muito no grande esquema das coisas, mas é uma base sólida para a construção de algo que pode ser implantado no corpo humano.
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