Graças ao fracasso de uma ação judicial sobre o processo Human Landing System (HLS) da NASA da Blue Origin, a SpaceX e a agência espacial finalmente conseguiram voltar ao trabalho no mês passado.
Os astronautas da NASA e os gerentes do programa Artemis visitaram recentemente a fábrica da SpaceX no sul do Texas e os locais de lançamento, um grande centro de operações que a empresa apelidou de Starbase. Os funcionários da NASA finalmente puderam ver em primeira mão o progresso feito pela SpaceX, enquanto a agência espacial foi temporariamente forçada a interromper todo o trabalho no HLS.
.@ NASA visitou recentemente @SpaceX para ver em primeira mão um protótipo do módulo de pouso humano que transportará @NASAArtemis astronautas à superfície lunar durante #Ártemis III. Esta demonstração lançará as bases para uma presença humana de longo prazo na Lua ainda nesta década. foto.twitter.com/Ps8xZjq02j
-NASA Artemis (@NASAArtemis) 21 de dezembro de 2021
Embora alguns aspectos do progresso da SpaceX em voos de teste orbitais Starship prejudicada pela assimetria entre os vários programas, nomeadamente a prontidão da plataforma de lançamento orbital Super Heavy e da Starbase, a SpaceX conseguiu ainda assim resultados impressionantes em menos de um ano. No início de 2021, a única plataforma de lançamento orbital da Starbase era na verdade o solo e parte da plataforma de lançamento - a última tendo sido construída muito antes do resto da plataforma. Menos de um ano depois, aquela plataforma de lançamento orbital – incluindo uma torre de lançamento do tamanho de um arranha-céu, três enormes alavancas, possivelmente a plataforma de lançamento mais complexa da história dos voos espaciais e a maior fazenda de tanques criogênicos já construída para um foguete – está quase concluída.
Starbase, local de lançamento Tx
11 meses de diferença foto.twitter.com/pfrJ0Co5ZT— RGV Fotografia Aérea (@RGVaerialphotos) 7 de dezembro de 2021
A SpaceX provavelmente precisará de várias semanas de trabalho para concluir e qualificar as alavancas de aproximadamente 146 m da torre de lançamento, projetadas para levantar e possivelmente agarrar naves espaciais e propulsores superpesados – e a alavanca rotativa de desconexão rápida que reabastece Starship e ajuda a estabilizar o foguete. A enorme fazenda de tanques do local também ainda não foi abastecida com combustível de metano líquido (LCH4).
Uma vez que a SpaceX esteja confiante de que o parque de tanques é seguro para armazenar metano líquido, os primeiros testes de fogo estático do Super Heavy podem começar quase imediatamente. Assim que os três consoles da torre estiverem pelo menos parcialmente funcionais, a SpaceX poderá instalar uma segunda vez Starship no topo do Super Heavy e teste um veículo de lançamento de dois estágios totalmente integrado pela primeira vez Starship, preparando o terreno para a primeira tentativa de lançamento em velocidade orbital assim que a FAA emitir uma licença.
Embora a SpaceX tecnicamente ainda não tenha começado a criar um protótipo de um módulo de pouso real Starship Lua, que retornará as pessoas à superfície da lua, cada indivíduo Starship e um propulsor superpesado, cada um construído e testado Starship e o propulsor Super Heavy é a espinha dorsal do design variante da tripulação, bem como a frota de propulsores e naves necessárias para colocá-los em órbita. Aparentemente, Starship O S20, o primeiro protótipo de classe orbital concluído, passou em todos os testes e está pronto para sua primeira tentativa de lançamento em velocidade orbital.
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