A órbita da Terra já está começando a parecer lotada e causar preocupação, e nem todos os satélites Starlink foram lançados ainda. Atrás NASA і SpaceX assinou um acordo conjunto segundo o qual os satélites Starlink sairão automaticamente do caminho dos equipamentos da NASA. A nova política visa evitar colisões entre objetos em movimento rápido no espaço.
Esta é uma tarefa muito urgente, dada a rápida implantação dos satélites Starlink da SpaceX. A empresa pretende cobrir o planeta com conectividade à Internet em um futuro próximo e lançou vários lotes nos últimos meses.
“O foco principal do acordo é evitar colisões durante o lançamento da espaçonave da NASA e da grande constelação de satélites SpaceX Starlink”, disse a NASA ontem, “bem como missões conjuntas relacionadas”.
A NASA tem a parte fácil. O acordo afirma efetivamente que a empresa não manobrará seus ativos no caso de um acidente potencial projetado, a menos que a SpaceX diga o contrário. Enquanto isso, os satélites Starlink sairão do caminho de quaisquer satélites científicos da NASA ou outros objetos. Este processo será feito offline ou manualmente.
Cada satélite Starlink está equipado com um receptor do Serviço Global de Navegação por Satélite que rastreia sua órbita. Eles podem usar propulsores de íons para manobras autônomas.
A NASA está atualmente avaliando dados de trajetória da Space Surveillance Network, que rastreia objetos em órbita, e do Logging Service, que é operado pelo 18º Comando Espacial da Força Aérea dos EUA. A agência espacial está olhando cerca de uma semana à frente para mapear possíveis convergências que podem ocorrer e desenvolver um plano de mitigação.
Isso pode incluir riscos potenciais de colisão com a Estação Espacial Internacional (ISS) e qualquer espaçonave tripulada, bem como qualquer voo espacial não humano.
Parte do acordo estipula que a SpaceX concorda em selecionar órbitas para lançamentos Starlink que estejam pelo menos 5 km acima ou abaixo do apogeu ou perigeu da ISS. Se isso não for possível, a NASA deve ser informada dentro de uma semana da altitude escolhida.
O acordo também explora maneiras pelas quais a SpaceX poderia abordar uma das críticas de longa data ao sistema Starlink: quão visíveis os satélites são da Terra. A luz refletida pela constelação causou preocupação entre astrônomos amadores e profissionais, levando uma empresa privada de exploração espacial a encontrar maneiras de torná-los menos deslumbrantes.
O acordo com a NASA inclui um compromisso de “compartilhar conhecimentos técnicos e lições aprendidas para colaborar com a SpaceX no desenvolvimento de abordagens para monitorar e reduzir o brilho fotométrico”. A SpaceX, por sua vez, compartilhará sua análise do problema com a NASA para que a agência espacial possa atualizar seu próprio equipamento para futuros lançamentos de forma mais ampla.
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