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NASA deu SpaceX luz verde para transportar quatro astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) na próxima semana, após concluir uma verificação formal de prontidão para o voo. O lançamento ocorrerá, conforme planejado, no dia 22 de abril às 13h11, horário ucraniano, do Kennedy Space Center, na Flórida.
O próximo lançamento do Crew Dragon marca alguns marcos importantes para o empreendimento espacial de Elon Musk. Este não é apenas o primeiro voo tripulado usando as naves Falcon e Dragon convertidas, mas também o primeiro voo envolvendo dois parceiros internacionais. O foguete Falcon 9 está equipado com o mesmo primeiro estágio que lançou os astronautas para a ISS em novembro, enquanto a cápsula (chamada Endeavour) transportou Robert Behnken e Douglas Hurley da NASA de e para a estação espacial na primavera passada.
Ambos são reutilizáveis e fazem parte da grande linha de espaçonaves da SpaceX. O Falcon 9 é um foguete de dois estágios projetado para lançar cargas e espaçonaves tripuladas em órbita. Ele é movido pelo mesmo motor Merlin do Falcon Heavy maior e foi usado em um total de 122 lançamentos. Já o Dragon é uma cápsula equipada com 16 motores Draco para manobras em órbita e diversos paraquedas para entrada na atmosfera e pouso.
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Desta vez, os astronautas da missão incluem Shane Kimbrough e Megan MacArthur, bem como Akihiko Hoshide da Japan Aerospace Exploration Agency e Thomas Peske da European Space Agency. Eles passarão seis meses a bordo da ISS e substituirão os quatro membros do Crew-1 que estão voltando para casa.
Tudo o que resta é corrigir um pequeno problema antes do lançamento do alvo. O vice-presidente da SpaceX, Bill Gerstenmeier, disse que a empresa notou que um pouco mais de combustível de oxigênio líquido estava sendo bombeado nos tanques do primeiro estágio do que o esperado. Os engenheiros agora estão garantindo que a discrepância não represente uma ameaça à segurança. Se o problema for resolvido conforme o planejado, os astronautas devem decolar no horário e atracar na estação no dia 23 de abril. Você pode assistir ao lançamento ao vivo em para a televisão da NASA.
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