Cápsula SpaceX A Crew Dragon lançará mais três missões privadas de astronautas por volta de 2023 como parte de um contrato de atacado assinado esta semana com o gerente da missão Espaço Axioma. Embora os termos específicos não tenham sido divulgados, é um dos maiores negócios no setor de voos espaciais privados em rápido crescimento, e a ISS tem uma agenda lotada para os próximos anos.
As três missões, espaçadas em cerca de seis meses, começarão após o primeiro voo da Crew Dragon da Axiom em janeiro do próximo ano, que verá uma tripulação "totalmente civil" a bordo da Estação Espacial Internacional por oito dias.
A Axiom se recusou a divulgar o valor do acordo, que está em andamento há vários meses e foi oficialmente assinado com a SpaceX nas últimas semanas. A SpaceX não comentou nada. O calendário e os parâmetros das missões estão sujeitos à aprovação da NASA, que administra o cronograma da ISS, bem como do grupo de parceiros internacionais da estação espacial da NASA.
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Com quem a SpaceX cooperará?
Para a Axiom, com sede em Houston, fundada em 2016 pelo veterano da NASA Mike Suffredini, esses primeiros voos da Crew Dragon para a estação espacial servirão como precursores do principal projeto da empresa de construir módulos comerciais da ISS, o primeiro dos quais está programado para ser instalado em 2024 .
A cápsula Crew Dragon da SpaceX foi desenvolvida com financiamento privado e um contrato de quase US$ 3 bilhões da NASA sob o Programa de Tripulação Comercial, que foi lançado para reviver a capacidade da América de lançar tripulações ao espaço dos EUA. A SpaceX lançou três tripulações de astronautas do governo sob este programa desde maio de 2020, com mais quatro planejadas no futuro. A Boeing, a segunda empresa do programa, está ainda mais atrasada com sua cápsula Starliner, que deve entregar sua primeira tripulação de astronautas até o final do ano.
A adição das missões privadas Crew Dragon da Axiom à carga de trabalho da tripulação comercial da SpaceX aumentará a agenda lotada da ISS, que possui apenas duas portas de ancoragem compatíveis com Crew Dragon, a versão de carga do Crew Dragon e o Boeing Starliner.
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