Pela primeira vez, os cientistas descobriram um buraco negro de massa estelar fora da Via Láctea. Está localizado na Grande Nuvem de Magalhães, no aglomerado estelar NGC 1850. A descrição da descoberta foi publicada pela revista científica Monthly Noti.ces da Sociedade Astronômica Real.
"Este buraco negro tem cerca de 11,1 vezes a massa do Sol. Nós a descobrimos devido a mudanças repentinas na velocidade de uma das estrelas localizadas no jovem aglomerado estelar NGC 1850 na galáxia Grande Nuvem de Magalhães. Sua descoberta abre caminho para a realização de um "censo" de buracos negros de massa estelar e estudar sua evolução inicial", escrevem os astrônomos.
Buracos negros de massa estelar surgem como resultado do colapso gravitacional de grandes estrelas. Como regra, eles são difíceis de notar, mesmo a uma curta distância da Terra. Isso ocorre porque eles quase emitem radiação. Portanto, os astrônomos geralmente descobrem a existência de tais buracos negros apenas se houver uma estrela ao lado deles, cuja matéria eles constantemente arrastam para si, como resultado dos flashes de luz.
Em um novo estudo, astrônomos liderados por Sarah Saracino da Universidade John Moores (Reino Unido) detectaram pela primeira vez diretamente um buraco negro de massa estelar fora da Via Láctea, na Grande Nuvem de Magalhães.
Com a ajuda do telescópio VLT, os cientistas monitoraram como a velocidade de movimento das estrelas dentro de NGC 1850 mudou. Descobriu-se que uma das estrelas deste aglomerado, NGC 1850 BH1, às vezes mudava drasticamente sua velocidade em cerca de 300 km/s . Isso pode indicar que ele tem um companheiro invisível - um buraco negro com cerca de 11,1 vezes a massa do Sol.
Outras observações mostraram que a estrela e seu vizinho invisível estão muito próximos um do outro. Portanto, sob a influência da gravidade do buraco negro, a luminária foi esticada em uma elipse. Até agora, este objeto não começou a puxar a matéria da estrela para si, mas os cientistas acreditam que algo começará a acontecer nos próximos milhões de anos.
Conforme observado por Saracino e seus colegas, a descoberta de um buraco negro invisível em outra galáxia abre o caminho para estudar com que frequência esses objetos aparecem em aglomerados de estrelas e como sua evolução subsequente prossegue. Compreender isso é fundamental para estimar onde as fusões de buracos negros estão ocorrendo, conforme registrado pelos observatórios gravitacionais LIGO e ViRGO.
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