O mais poderoso bombardeio de meteoritos da Terra, que não era conhecido antes, aconteceu há cerca de 800 milhões de anos. Tais conclusões foram alcançadas por cientistas japoneses da Universidade de Osaka, que analisaram os detalhes da superfície lunar, não da Terra.
Hoje, os cientistas têm muitas evidências de que os impactos de vários corpos cósmicos no passado desempenharam um papel importante na evolução do nosso planeta. Por exemplo, acredita-se que um asteróide de dez quilômetros de tamanho, colidindo com a Terra há 66 milhões de anos e formando a gigante cratera Chicxulub hoje conhecida com um diâmetro de 180 km, causou o desaparecimento de três quartos de todas as espécies de animais e plantas na Terra, incluindo a maioria dos dinossauros.
Segundo os cientistas, asteróides desse tamanho são capazes de atingir a Terra com pouca frequência - uma vez em cerca de cem milhões de anos. No entanto, o intemperismo, o vulcanismo e outros tipos de atividade geológica na Terra conseguiram apagar da face do planeta todos os vestígios de crateras de impacto que o atingiram antes de 600 milhões de anos atrás. Esses processos privam os cientistas da oportunidade de aprender sobre os cataclismos cósmicos que ocorreram na Terra em eras anteriores.
Por esse motivo, um grupo de cientistas japoneses decidiu estudar antigas crateras na superfície da Lua, onde quase não há intemperismo natural e, na ausência de atmosfera, os detalhes do relevo permanecem inalterados por muito tempo. padrões geológicos.
Para fazer isso, eles se voltaram para imagens tiradas pelo orbitador lunar japonês Kaguya, lançado em setembro de 2007.
Os cientistas estabeleceram o objetivo de determinar a idade dessas crateras - apenas 59 delas com um diâmetro de mais de 20 quilômetros. Para isso, eles usaram uma técnica interessante baseada na análise de anéis de material lançados para fora da cratera. O fato é que a taxa de queda de pequenos asteróides (de 100 a 1000 metros de diâmetro) na Lua é bem conhecida, então contar o número de crateras mais recentes na superfície de matéria ejetada antiga nos permite saber quando uma grande e antiga cratera se formou.
Essa análise mostrou que oito das crateras estudadas, incluindo a famosa cratera Copérnico (3800 metros de profundidade e 93 km de diâmetro), de onde os astronautas americanos trouxeram amostras de material, foram formadas ao mesmo tempo.
Usando o método de radioisótopos e a análise de grânulos de vidro, os cientistas estabeleceram que essas crateras foram formadas durante uma poderosa chuva de meteoros há cerca de 800 milhões de anos. Com base no fato de que a Terra teve que sentir o mesmo bombardeio naquela época, os cientistas calcularam que 40-50 trilhões de toneladas de matéria de meteorito deveriam ter caído em nosso planeta naquele período - isso é 30-60 vezes mais do que a massa do Meteorito Chicxulub.
Esse bombardeio ocorreu na Lua e na Terra pouco antes do início do período Criogênico (720-635 milhões de anos atrás), quando, devido à glaciação recorde, a água do planeta refletia quase toda a luz solar.
Cálculos anteriores mostraram que o impacto do meteorito Chicxulub jogou uma enorme quantidade de poeira na atmosfera, o que tornou as nuvens opacas e levou ao resfriamento do planeta, explicou o autor do estudo Kentaro Terada, da Universidade de Osaka.
Além disso, outra chuva de meteoros há 470 milhões de anos também pode ter levantado um grande volume de poeira, causando glaciação no período Ordoviciano.
"Com base nessas estimativas, posso dizer que não é surpreendente que um bombardeio de asteróides 800 milhões de anos atrás pudesse ter desencadeado uma era do gelo, já que a massa total que caiu é 10-100 vezes maior do que a do impacto de Chicxulub e o chuva de meteoros há 470 milhões de anos." , explicou Terada.
Segundo estimativas dos cientistas, durante o bombardeio de 800 milhões de anos atrás, até 100 bilhões de toneladas de fósforo poderiam cair na Terra, o que é 10 vezes mais do que a quantidade da substância dissolvida no oceano hoje.
Os cientistas sugerem que essa circunstância pode ter efeitos biológicos inesperados, já que o fósforo é um elemento-chave das moléculas de DNA e das membranas celulares.
Dado o momento do bombardeio, os astrônomos assumiram que sua fonte era a destruição de um grande corpo cósmico que deu origem à família de asteróides Eulália há cerca de 830 milhões de anos. Foi estabelecido anteriormente que a família Eulalia era a progenitora dos asteróides próximos da Terra Bennu e Ryuga, cuja substância os cientistas pretendem estudar com a ajuda de missões espaciais.
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