Um novo estudo mostra que raras crateras elípticas encontradas em duas das luas de Saturno fornecem novas pistas sobre sua idade e formação.
Usando dados da missão Cassini da NASA, pesquisadores do Southwest Research Institute (SwRI) mediram crateras elípticas nas luas de Saturno, Tétis e Dione. De acordo com a declaração do SwRI, enquanto as crateras redondas são bastante comuns e se formam sob uma variedade de condições e impactos, as crateras elípticas são menos comuns e acredita-se que sejam formadas por impactos lentos e rasos.
“Nosso trabalho visa responder à questão mais ampla de quantos anos esses satélites têm”, disse Sierra Ferguson, principal autora do estudo e pesquisadora do SwRI, em um comunicado. "Para responder a essa pergunta, meus colegas e eu mapeamos as crateras elípticas na superfície desses satélites para determinar seu tamanho, direção e localização no satélite."
A forma e a orientação dessas crateras elípticas indicam as trajetórias de objetos que podem ter colidido com Tethys e Dione. Por sua vez, entender a direção de onde os objetos de impacto em potencial poderiam vir permitiu aos pesquisadores estimar a idade dos dois satélites.
Em Dione, a quarta maior lua de Saturno, os pesquisadores notaram um padrão entre as crateras elípticas localizadas ao longo do equador da lua. De acordo com o comunicado, essas crateras parecem ter sido orientadas na direção leste-oeste, enquanto as crateras mais próximas dos pólos da lua tinham uma orientação mais aleatória.
Pesquisadores descobriram crateras elípticas leste-oeste semelhantes no equador da quinta maior lua de Saturno, Tétis, bem como grupos distintos de crateras de alta latitude semelhantes a crateras na lua de Netuno, Tritão, que se acredita terem se formado devido à enorme atração gravitacional de o gigante de gelo ob'objetos Portanto, tais objetos podem ter causado as crateras de alta latitude observadas em Tethys, dizem os pesquisadores.
Eles sugeriram que as crateras equatoriais poderiam ter se formado a partir de discos de detritos independentes orbitando cada lua ou de um único disco de detritos que atingiu ambas as luas. A equipe planeja comparar suas descobertas em Saturno com outros planetas, como Urano, para confirmar como as crateras se formaram. A equipe precisa de mais dados para confirmar as descobertas, mas o novo estudo pode fornecer informações sobre as condições em que essas luas se formaram.
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