A água é a fonte de vida para todos os seres vivos do planeta. E uma quantidade suficiente de água potável é um problema agudo para muitas regiões da Terra. E como a atividade econômica humana está influenciando cada vez mais as mudanças climáticas, devido às quais ocorre a destruição dos aquíferos, os problemas de abastecimento de água potável, que a humanidade enfrenta hoje, só aumentarão. Além disso, a humanidade está ativamente engajada no processo de preparação para o desenvolvimento do Sistema Solar.
As instalações de tratamento de água na Terra enfrentam uma série de desafios, como infraestrutura envelhecida, contaminação de produtos farmacêuticos descartados de forma inadequada e escoamento de pesticidas. Os sólidos extraídos das águas residuais também são submetidos a um processamento intensivo. O lixo da primeira etapa é enviado para aterros sanitários locais, e os biossólidos filtrados da segunda e terceira etapas são enviados para câmaras anaeróbias, onde se decompõem para produzir biogás, que pode ser queimado para gerar eletricidade e convertido em fertilizantes ricos em nitrogênio para uso agrícola .
No espaço, em geral, há pouco espaço de manobra quando se trata de purificação de água. Colocar água em órbita é bastante caro, por exemplo, a SpaceX cobra US$ 2500 por 0,45 kg de carga (após os primeiros 200 kg, pelos quais cobra US$ 1,1 milhão). Na ISS, a estação de tratamento de água produz até 136 litros de água potável a partir do suor, respiração e urina da tripulação.
A instalação foi instalada na estação em 2008, o que reduziu bastante a necessidade de água do lado de fora. O segmento russo tem uma unidade separada de filtragem de água que coleta apenas águas pluviais e condensadas, então eles precisam de um abastecimento de água mais regular para manter seus tanques cheios até o topo.
A NASA está constantemente atualizando seu sistema de filtragem de água, sendo a última uma Unidade de Processamento de Salmoura (BPA) atualizada entregue em 2021, um filtro que peneira mais sal da urina dos astronautas para produzir mais água reciclada do que seu antecessor. Atualmente, a porcentagem de água recuperada da urina é de 87%. Quando a urina tratada é então misturada com o condensado reciclado e passada novamente pelo WPA, a recuperação total de água é de cerca de 93,5%. De acordo com os cálculos, para chegar a Marte com segurança, é necessário um grau de regeneração secundária de água de 98% ou superior. Portanto, ainda há trabalho a ser feito.
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