A Agência Espacial da Grã-Bretanha (UK Space Agency, ou UKSA) decidiu continuar financiando o projeto Rolls-Royce, que consiste na criação de um pequeno reator nuclear que possa servir como fonte de energia a longo prazo para bases em meses.
O novo impulso financeiro ao processo de pesquisa da Rolls-Royce segue o financiamento anterior para desenvolvimento futuro – em 2022, a Agência Espacial do Reino Unido já destinou pouco mais de US$ 300 para o desenvolvimento deste projeto. Com novos fundos companhia espera criar um modelo de demonstração de um microrreator modular do tamanho de um carro que estará pronto para entrega à lua em 2029.
Em recente comunicado à imprensa, representantes da Rolls-Royce e da Agência Espacial Britânica afirmam que o compacto o reator ajudará a "desenvolver a tecnologia que fornecerá a energia necessária para as pessoas viverem e trabalharem na lua". Pesquisas futuras se concentrarão em três aspectos críticos do microrreator: geração de calor, transferência de calor e conversão de calor em energia útil.
A Rolls-Royce disse que a agência ofereceu à empresa £ 2,9 milhões (US$ 3,5 milhões) para pesquisar "como a energia nuclear poderia ser usada para sustentar uma futura base lunar para astronautas". “Esta pesquisa inovadora da Rolls-Royce pode lançar as bases para garantir uma presença humana contínua em meses", diz o diretor executivo da Agência Espacial Britânica, Paul Bate.
Há também a questão de equipar um reator compacto para operação lunar meio Ambiente. Atualmente, a maioria dos voos espaciais são movidos a energia solar. Uma fonte de energia nuclear tornaria as missões mais versáteis, de modo que seriam menos dependentes do sol. "A energia nuclear pode aumentar significativamente a duração de futuras missões lunares e seu valor científico", diz a Rolls-Royce.
Relativamente pequeno e leve em comparação com outros sistemas de energia, um microrreator nuclear pode fornecer energia contínua independentemente da localização, luz solar disponível e outras condições ambientais.
Para ajudar os cientistas e engenheiros da Rolls-Royce, a empresa utiliza cientistas de várias universidades do país - Oxford, Bangor, Brighton e Sheffield. “Parcerias como essas entre a indústria do Reino Unido, a Agência Espacial do Reino Unido e o governo estão ajudando a criar empregos em nosso setor de tecnologia espacial de £ 16 bilhões e ajudam o país a continuar sendo uma força líder em ciência de ponta”, disse o secretário de Ciência do Reino Unido, George Freeman. .
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