Um novo estudo sugere que milhões de toneladas de uma classe de produtos químicos altamente reativos chamados hidrotrióxidos podem se formar e permanecer na atmosfera por horas, com consequências para a saúde humana e o clima global. Os produtos químicos interagem com outros compostos muito rapidamente, e sua presença significa que os químicos terão que repensar como os processos realmente acontecem na atmosfera.
Por muito tempo, acreditou-se que os hidrotrióxidos - compostos químicos contendo um átomo de hidrogênio e três átomos de oxigênio - eram instáveis demais para serem armazenados por muito tempo em condições atmosféricas. Mas, em vez disso, o novo estudo mostra que os hidrotrióxidos são um produto comum de muitas reações químicas comuns e que podem permanecer estáveis o suficiente para reagir com outros compostos na atmosfera.
"Mostramos que a vida útil de um deles é de pelo menos 20 minutos", disse Henrik Grum Kjergaard, químico da Universidade de Copenhague, à Live Science. "Então é tempo suficiente para eles fazerem algo na atmosfera." A descoberta significa que algo novo está acontecendo na atmosfera, provavelmente hidrotrióxidos sempre se formaram aqui. Mas o novo estudo é a primeira vez que a existência desses produtos químicos ultra-reativos na atmosfera foi confirmada.
Cientistas estimam que cerca de 11 milhões de toneladas de hidrotrióxidos são produzidos anualmente na atmosfera como resultado de uma das reações mais comuns: a oxidação do isopreno, substância produzida por muitas plantas e animais que é o principal componente da borracha natural. Pesquisadores estimam que cerca de 1% do isopreno emitido na atmosfera forma hidrotrióxidos, e que eles são formados como resultado dessas reações em concentrações muito baixas - cerca de 10 milhões de moléculas de hidrotrióxido em um centímetro cúbico da atmosfera, o que é apenas um traço muito fraco.
"Estamos muito satisfeitos por termos sido capazes de mostrar que [hidrotrióxidos] existem e que eles vivem o suficiente para serem provavelmente importantes na atmosfera", disse o principal autor do estudo Torsten Berndt, químico atmosférico do Instituto Leib.
Berndt e seus colegas usaram espectrometria de massa altamente sensível para detectar hidrotrióxidos ultrarreativos, um método que pode determinar o peso molecular de produtos químicos para descobrir de quais átomos eles são feitos. A pesquisa também utilizou os resultados de experimentos na câmara atmosférica do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
De acordo com Berndt, agora que sua pesquisa confirmou que os hidrotrióxidos são formados como resultado de reações químicas normais na atmosfera, os cientistas estudarão como os compostos podem afetar a saúde humana e o meio ambiente durante os minutos ou horas de atividade antes de se desintegrar.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Leia também:
- Ondas magnéticas gigantes que oscilam em torno do núcleo da Terra foram detectadas
- Poluição atmosférica por escapamento de foguetes pode afetar o clima da Terra