Durante séculos, os faróis ajudaram os marinheiros a retornar com segurança ao porto. Suas luzes varreram a água, cortando a névoa e a escuridão, guiando os marinheiros em torno de obstáculos perigosos e mantendo-os no curso. No futuro, os pesquisadores espaciais podem receber pontos de referência semelhantes a partir de sinais persistentes criados por pulsares, é relatado NASA.
Cientistas e engenheiros estão usando a Estação Espacial Internacional para desenvolver navegação baseada em pulsar. Eles planejam criar sinalizadores espaciais para ajudar na navegação no espaço, como viagens à lua como parte do programa Artemis da NASA ou futuros voos humanos a Marte.
Pulsares, ou estrelas de nêutrons em rápida rotação, são remanescentes extremamente densos de estrelas que explodiram como supernovas. Eles emitem fótons de raios-X em feixes estreitos e brilhantes que disparam para o céu como faróis enquanto as estrelas giram. De uma grande distância, eles parecem pulsar, daí o nome - pulsares.
telescópio de raios-x AGRADÁVEL do lado de fora da ISS coleta e marca o tempo de chegada da luz de raios-X das estrelas de nêutrons no céu. O software embutido no NICER, chamado Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology, ou SEXTANT, usa sinais de pulsares para criar um sistema semelhante ao GPS. Este conceito poderia fornecer navegação autônoma em todo o sistema solar e além.
A estabilidade dos pulsos permite prever com alta precisão o momento de sua chegada a qualquer ponto de controle do sistema solar. Os cientistas desenvolveram modelos detalhados que preveem com precisão quando o pulso chegará à Terra, por exemplo. O tempo de chegada do pulso ao detector da espaçonave e sua comparação com a chegada prevista do ponto de controle fornecem informações para navegação muito além das fronteiras do nosso planeta.
A NASA observou que as informações de navegação fornecidas pelos pulsares não se deterioram com a distância da Terra, pois os pulsares estão espalhados por toda a nossa galáxia.
O GPS "Galáctico" pode funcionar em qualquer lugar do sistema solar e até mesmo transportar sistemas robóticos ou tripulados além dele.
Leia também: