A primeira missão tripulada à Lua em 50 anos está prevista para dezembro de 2025, e os astronautas estão testando uma nova câmera projetada para a expedição espacial aqui na Terra. A Câmera Lunar Universal Portátil (HULC) foi desenvolvida pela Agência Espacial Europeia (ESA) e pela Artemis Imaging Team da NASA e será a primeira câmera portátil sem espelho a ser usada no espaço.
O protótipo de câmera planejado para uso na missão Artemis III é composto por peças de “câmeras profissionais disponíveis no mercado” e lentes modernas, mas foi modificado para as condições extremas da Lua. A temperatura na Lua varia de -200 a 120 °C, então para proteção térmica foi adicionada uma manta à câmera, que também a protege da poeira.
Para preparar a câmara para utilização na Lua, os cientistas da ESA levaram-na às paisagens “lunares” de Lanzarote, em Espanha, e à escuridão das cavernas vulcânicas para testar a câmara em condições de pouca luz.
A missão Artemis III será o primeiro pouso tripulado na Lua desde a Apollo 17, em dezembro de 1972, e levará astronautas ao pólo sul da Lua, perto de crateras permanentemente sombreadas, em busca de evidências de água. O astronauta e fotógrafo de perfis da ESA Thomas Pesquest, que tirou mais de 380000 fotografias no espaço durante duas missões à Estação Espacial Internacional, diz que tirar fotografias lá não será fácil.
“As condições para a fotografia serão difíceis em todos os sentidos: desde trabalhar com a câmera com luvas até níveis de luz muito baixos e alto contraste entre fontes claras e escuras”, afirma. "Os engenheiros fizeram um ótimo trabalho reconfigurando os botões e colocando-os em uma proteção de câmera simples, mas segura." Enquanto estiverem na Lua, os fotógrafos dos astronautas tirarão uma variedade de imagens, incluindo close-ups da superfície, fotos panorâmicas e vídeos.
“Tentamos escolher as melhores lentes para fotografar a lua e otimizar as configurações de forma inteligente. Queremos que os astronautas sejam capazes de obter uma imagem detalhada da estrutura cristalina da rocha e capturar paisagens com a exposição correta", explica Jeremy Myers, engenheiro-chefe da NASA para a câmera HULC.
“A câmera lunar será uma das muitas ferramentas que eles precisarão na Lua, por isso precisa ser fácil de usar. O fator humano é muito importante para nós, por isso queremos que a câmera seja intuitiva e não sobrecarregue a equipe.”
Num futuro próximo, está previsto o envio de uma versão da câmera à Estação Espacial Internacional para mais testes. A NASA também conduziu extensos testes de resistência aos três principais desafios do espaço: calor, vácuo e exposição à radiação.
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