O solo congelado coletado na Groenlândia durante uma operação militar secreta da Guerra Fria escondeu um segredo interessante: fósseis enterrados que podem ter um milhão de anos. As plantas estão tão bem preservadas que "parecem que morreram ontem", disseram os pesquisadores.
Cientistas do Exército dos EUA escavaram um núcleo de gelo no noroeste da Groenlândia em 1966 como parte do Projeto Ice Worm, uma missão secreta para criar uma base subterrânea. A base foi abandonada e o núcleo de gelo foi esquecido em um freezer na Dinamarca até ser descoberto em 2017.
Acredita-se que a atual camada de gelo da Groenlândia tenha quase 3 milhões de anos, mas pequenos fragmentos de plantas sugerem o contrário, mostrando que em algum momento nos últimos milhões de anos – talvez nas últimas centenas de milhares de anos – grande parte da Groenlândia estava livre de gelo.
Também interessante:
- O mistério da "zona escura" da Groenlândia finalmente foi revelado
- Qual é a ameaça para a Terra de uma mudança no campo magnético?
De acordo com o National Snow and Ice Data Center (NSIDC), hoje grande parte da Groenlândia é coberta pelo manto de gelo da Groenlândia, que cobre 1,7 milhão de quilômetros quadrados.
Se o novo estudo estiver correto e muito do gelo da Groenlândia desapareceu há relativamente pouco tempo, isso não é um bom presságio para a estabilidade de sua atual camada de gelo em resposta à mudança climática induzida pelo homem. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) informou em 2019 que, se todo o gelo da Groenlândia derretesse, o nível do mar subiria cerca de 7 metros, o que seria suficiente para inundar cidades costeiras em todo o mundo.
O núcleo de gelo foi extraído de uma profundidade de 1 m sob o gelo. Sua base são pedaços congelados de sedimentos, com cerca de 368 cm de comprimento e 10 cm de diâmetro.
Enquanto lavavam o solo congelado para separá-lo em grãos de tamanhos diferentes, os pesquisadores notaram "pequenas coisas pretas" flutuando na água. Eram galhos e folhas secas petrificadas. Quando eles os tiraram e jogaram água sobre eles, eles pareciam se desenrolar, então pareciam ter morrido ontem. Essas plantas – talvez da floresta boreal – só poderiam crescer na Groenlândia se a camada de gelo da ilha tivesse praticamente desaparecido, então o próximo passo era descobrir há quanto tempo isso aconteceu.
Pistas ocultas do clima
Para determinar a idade das plantas, os cientistas estudaram isótopos (variantes do mesmo elemento com número diferente de nêutrons) de alumínio e berílio, que se acumulam nos minerais sob a influência da radiação filtrada pela atmosfera. Esses isótopos podem dizer aos cientistas há quanto tempo os minerais estão na superfície e há quanto tempo estão no subsolo.
Com base nas proporções de isótopos, os autores do estudo determinaram que o solo e as plantas que cresceram nele viram a luz do sol pela última vez entre várias centenas de milhares e cerca de um milhão de anos atrás. De acordo com o estudo, vestígios de cera foliar nos sedimentos centrais se assemelhavam a vestígios de ecossistemas de tundra modernos na Groenlândia.
Os autores do estudo escreveram que, com base em dados geológicos e na geoquímica oceânica, estimam que a atual camada de gelo da Groenlândia permaneceu aproximadamente do mesmo tamanho por cerca de 2,6 milhões de anos. No entanto, seus novos resultados mostram que o gelo quase desapareceu completamente da Groenlândia durante pelo menos um período do último congelamento profundo da ilha, um limite anteriormente desconhecido para a estabilidade da camada de gelo.
Na verdade, os cientistas já estão alertando que a Groenlândia está acelerando em direção a um ponto crítico de perda de gelo, com a previsão de que a neve do inverno pare de reabastecer o derretimento sazonal já em 2055.
Leia também:
- O mistério da "zona escura" da Groenlândia finalmente foi revelado
- Uma enorme quantidade de antimatéria caiu na Antártida