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O rover Perseverance da NASA fotografou esta rocha em forma de rosquinha na Cratera do Lago a cerca de 100 m de distância com seu Remote Thermal Microscope Imager (RMI) no instrumento SuperCam em 22 de junho de 2023, o 832º dia marciano da missão.
Rochas de formas estranhas não são incomuns na Terra ou em Marte, e muitas vezes são formadas ao longo dos séculos quando o vento sopra nas rochas. Esta rocha em particular pode ter se formado depois que uma rocha menor (ou rochas) erodiu perto de seu centro. Isso deixou uma cavidade que mais tarde foi ampliada pelo vento.
A imagem abaixo mostra a mesma rocha em um contexto maior quando foi observada pela primeira vez pelo instrumento Mastcam-Z do rover de uma altitude de cerca de 400 m em 15 de abril de 2023, o 765º dia marciano da missão.
A SuperCam é operada pelo Los Alamos National Laboratory no Novo México, onde a maior parte do instrumento foi desenvolvida. Esta parte do instrumento inclui vários espectrômetros, bem como controle eletrônico e software. A unidade do mastro, incluindo o RMI, foi projetada e construída por vários laboratórios do CNRS (centro de pesquisa francês) e universidades francesas sob a direção do Centro Nacional de Pesquisa Espacial (CNES), a agência espacial francesa.
A Arizona State University gerencia o instrumento Mastcam-Z, trabalhando em colaboração com a Malin Space Science Systems em San Diego para projetar, fabricar, testar e operar as câmeras, e em colaboração com o Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague para projetar, fabricar e testar os alvos de calibração
Um dos principais objetivos da missão Perseverance a Marte é a astrobiologia, especificamente a busca por sinais de vida microbiana antiga. O rover caracterizará a geologia e o clima do passado do planeta, abrirá caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rocha e regolito marcianos (resíduos de rocha e poeira).
As missões subsequentes da NASA, em colaboração com a ESA (Agência Espacial Européia), enviarão espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para análises aprofundadas.
A missão Mars 2020 Perseverance faz parte da abordagem de pesquisa Moon to Mars da NASA, que inclui missões Artemis à Lua para ajudar a preparar a exploração humana do Planeta Vermelho.
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