No Ministério da Defesa Estados Unidos anunciou que os primeiros candidatos para o programa planejado de drones Replicator serão selecionados em meados de dezembro.
O programa foi anunciado pela primeira vez em agosto deste ano e é o primeiro sinal de progresso em direção ao seu objetivo de construir um grande número de drones baratos e eficazes para as forças armadas dos EUA. No entanto, os candidatos seleccionados não serão anunciados publicamente após a conclusão oficial da selecção, presumivelmente por razões de segurança nacional.
“Falei sobre isso com o Congresso em sessões fechadas, mas como decidiremos falar sobre isso, em termos de programas ou projetos específicos que serão acelerados pelo Replicador, ainda não foi determinado”, disse a vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks. "Selecionaremos candidatos nas próximas três semanas."
O principal objetivo do programa Replicator é produzir grandes quantidades drones para implantação na região Indo-Pacífico, o que criaria uma situação difícil para os militares chineses em caso de conflito. Como resultado, espera-se que as especificidades do projecto, tais como a escolha dos sistemas, sejam mantidas em segredo para não comprometer toda a iniciativa.
Vale ressaltar que os projetos selecionados anteriormente já constam na solicitação orçamentária para o exercício de 2024. De acordo com Kathleen Hicks, a agência não precisa de financiamento adicional para o primeiro lote de drones Replicadores. Em vez disso, procuram formas de acelerar a produção e a entrega e de colmatar a lacuna entre a inovação e os testes no terreno.
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Ela enfatizou que os UAVs para participação no programa serão selecionados a partir de pequenos dispositivos que já fazem parte dos programas do Pentágono. Estes incluem dispositivos Teal e Skydio, bem como sistemas maiores da AeroVironment, Honeywell e outros. Ela sugeriu que, ao modificar o trabalho existente do Pentágono com parceiros de UAV para acomodar cenários de enxame em massa, poderiam ser evitados novos pedidos de financiamento significativos até 2025.
Desde o primeiro anúncio, os detalhes foram surgindo gradualmente, mas analistas e legisladores levantaram questões sobre a implementação e o financiamento. Kathleen Hicks disse que não prevê necessidade de financiamento adicional para o Replicador no ano fiscal de 2024, mas o departamento pode precisar dele no ano fiscal de 2025 e eles estão atualmente trabalhando em uma solicitação de orçamento.
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