Câmera ultrassensível em uma sonda solar Parker NASA registrou uma visão sobrenatural do lado noturno de Vênus durante um sobrevoo no ano passado, vendo inesperadamente uma parte da paisagem infernalmente quente do planeta através da espessa névoa atmosférica.
O instrumento de imagem de campo amplo da Parker, conhecido como WISPR, foi projetado para observar a estrutura em larga escala da atmosfera solar, ou coroa, enquanto outros instrumentos na sonda medem os campos elétricos e magnéticos e as partículas no vento solar. A missão foi lançada de Cabo Canaveral em agosto de 2018 e voou mais perto do Sol do que qualquer outra espaçonave anterior.
A missão foi projetada para estudar a origem do vento solar, um fluxo rápido de partículas que se espalha do Sol em todas as direções. O vento solar afeta o clima espacial e afeta todo o sistema solar e pode trazer eventos para a Terra, como comunicações e interrupções de energia, danos a satélites e auroras coloridas.
A Parker Solar Probe também está investigando por que a coroa solar é muitas vezes mais quente que a superfície do Sol. A espaçonave é blindada para suportar as temperaturas extremas da atmosfera externa do Sol, onde a temperatura chega a 2 milhões de graus Celsius.
Nos próximos anos, a Parker Solar Probe continuará quebrando seu próprio recorde. A espaçonave usa manobras gravitacionais em torno de Vênus para mudar sua trajetória cada vez mais perto do Sol.
Uma imagem divulgada pela NASA na semana passada mostra o lado noturno de Vênus em contraste com o céu estrelado.
De acordo com a NASA, o termovisor de grande angular Parker capturou uma imagem de Vênus durante um sobrevôo em 11 de julho de 2020, a uma distância de 12 km. Os cientistas esperavam que as imagens de Vênus tiradas pela Parker Solar Probe mostrassem nuvens de ácido sulfúrico que normalmente obscurecem a paisagem venusiana. Em vez disso, as câmeras de Parker viram indícios da superfície de Vênus.
A imagem divulgada pela NASA mostra uma área de Vênus chamada Afrodite Terra, a maior região montanhosa do planeta. Parece mais escuro do que seus arredores porque é cerca de 30 graus Celsius mais frio do que as regiões vizinhas.
De acordo com a NASA, a borda brilhante em torno da atmosfera de Vênus pode ser evidência de um fenômeno conhecido como brilho noturno, que é formado quando os átomos de oxigênio acima da superfície se recombinam em moléculas no lado noturno do planeta. As listras visíveis na imagem podem ser traços de raios cósmicos, partículas de poeira interplanetária ou materiais da própria espaçonave.
O plano de voo da Parker Solar Probe inclui sete sobrevôos de Vênus durante sua missão de sete anos. Em 20 de fevereiro, a espaçonave completou seu quarto sobrevôo de Vênus, mudando a órbita de Parker e se preparando para se aproximar do Sol em 29 de abril e 9 de agosto. Durante essas aproximações ao Sol, Parker estabelecerá um novo recorde, voando a cerca de 10,4 milhões de km da superfície do Sol.
Equipes terrestres enviaram equipes ao instrumento WISPR para tirar mais fotos de Vênus durante o sobrevôo de 20 de fevereiro. Segundo a NASA, esses dados serão enviados à Terra até o final de abril.
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