A NASA assinou um contrato de US$ 187 milhões com a Orbital Science, uma subsidiária da Northrop Grumman. Nos termos do acordo, a empresa desenvolverá o projeto do módulo de habitação e logística HALO (Habitation and Logistics Outpost) destinado à estação lunar LOP-Gateway.
O HALO será o lar dos astronautas durante sua estadia a bordo do Gateway. A NASA ainda não divulgou as características técnicas exatas do módulo. Sabe-se que será baseado no projeto do navio de carga Cygnus, que foi usado para abastecimento da ISS. O comunicado de imprensa oficial afirma que o espaço de vida do HALO pode ser comparado a um pequeno estúdio.
Vale a pena notar que o contrato atual inclui apenas o desenvolvimento do design HALO. No final de 2020, especialistas da NASA estudarão o projeto detalhadamente e, caso seja aprovado, a Northrop Grumman receberá um segundo contrato - já para a fabricação do módulo.
O lançamento do HALO está previsto para 2023 em conjunto com o módulo PPE construído pela Maxar Technologies. Ela será equipada com painéis solares capazes de produzir 60 kW de energia, além de motores de íons, com os quais a estação poderá ajustar sua órbita. A NASA ainda não selecionou um operador de lançamento para esta missão - um anúncio é esperado neste outono.
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