Concorrente Starlink, OneWeb Ltda. lançou os últimos 36 satélites de sua constelação inicial de 616 satélites. Isso permitirá oferecer aos clientes cobertura global de banda larga já este ano.
“Tem sido muito trabalho duro e, obviamente, passamos por alguns desafios geopolíticos no último ano, mas a equipe tem sido extremamente resiliente e controlada”, disse o CEO. OneWeb Neil Masterson.
A OneWeb agora tem espaçonaves suficientes em órbita para oferecer acesso à Internet de banda larga para empresas e clientes governamentais em 48 estados em maio e ter cobertura global até o final de 2023, disse ele.
Lançar ocorreu em Sriharikota, uma ilha no estado de Andhra Pradesh, no sul da Índia. O evento encerra um capítulo tumultuado para a empresa, fundada há dez anos pelo empresário espacial Greg Weiler. Em março de 2020, entrou com pedido de falência após turbulência econômica causada pela pandemia de Covid-19, mas foi resgatada pelo governo britânico e pelo magnata das telecomunicações indiano Sunil Mittal's Bharti Group.
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Outro grande acionista é a empresa francesa de satélites Eutelsat SA, que concordou em se fundir com a OneWeb em julho passado. O grupo está disputando um papel no projeto de satélite multibilionário da União Europeia chamado IRIS² (Infraestrutura para Resiliência, Interconectividade e Segurança por Satélite), um novo sistema de comunicações seguras baseado no espaço que está posicionado como um pilar para uma sociedade digital, resiliente e Europa segura. Ele suportará uma ampla gama de aplicações governamentais - principalmente nas áreas de vigilância (por exemplo, vigilância de fronteiras), gerenciamento de crises (por exemplo, ajuda humanitária), bem como comunicação e proteção de infraestruturas-chave (por exemplo, comunicação segura para embaixadas eu).
De acordo com Neil Masterson, a OneWeb tem US$ 900 milhões em receita de contratos e planeja atingir o ponto de equilíbrio até 2025. A empresa já começou a planejar uma segunda onda mais complexa de várias centenas de satélites adicionais, que pode custar até US$ 4 bilhões e estar operacional até 2028.
O lançamento é um marco importante na nova corrida espacial, que visa cercar a Terra com milhares de espaçonaves para comunicações de banda larga. O OneWeb é o segundo maior sistema de órbita baixa depois do Starlink, cuja frota é operada e lançada pela corporação SpaceX, que possui mais de 3 mil satélites em órbita. Amazon também planeja criar seu próprio sistema multi-mil, chamado Projeto Kuiper.
Neil Masterson minimizou qualquer rivalidade com a SpaceX. A empresa de Musk é voltada para consumidores, disse ele, enquanto a OneWeb é voltada para clientes corporativos e governamentais.
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