Estamos colocando cada vez mais satélites em órbita e, com todos os tão esperados avanços tecnológicos e científicos que vêm com eles, surgem desafios em potencial.
Um protótipo de satélite foi lançado recentemente BlueWalker3, que deveria ser o início de uma rede de comunicações orbitais que poderia ser acessada usando smartphones padrão, agora é um dos objetos mais brilhantes do céu noturno. Para especialistas e entusiastas que procuram o espaço, isso é muito importante. Embora os astrônomos tenham vários telescópios no alto, muitas de nossas observações do universo são registradas de a superfície da Terra.
Todas as estrelas, exceto as mais brilhantes, agora podem ser obscurecidas pelo brilho dos satélites, relata o Centro da União Astronômica Internacional para a Proteção de Céus Escuros e Calmos da Interferência de Constelações de Satélites (IAU CPS).
"O BlueWalker 3 é um grande avanço para a constelação de satélites e deve nos dar uma pausa", disse Piero Benvenuti, diretor do IAU CPS, diretor do Centro de Proteção de Céus Escuros e Silenciosos. - Isso é exatamente o que os astrônomos não querem - disse a astrônoma Meredith Rawls, da Universidade do Estado de Washington, em Seattle, em entrevista à revista Science. “Ele aparecerá como um traço extremamente brilhante nas imagens e potencialmente saturará os detectores de câmeras em observatórios”.
O BlueWalker 3 é certamente uma peça de hardware impressionante. Seu conjunto de antenas de 64 metros quadrados é o maior conjunto comercial em órbita baixa da Terra, capaz de refletir muito mais luz do que, por exemplo, os satélites Starlink da SpaceX.
A empresa controladora da AST, a SpaceMobile, planeja lançar mais de 2024 satélites no céu até o final de 100, muitos deles potencialmente ainda maiores que o BlueWalker 3. Isso está causando preocupação considerável entre os cientistas.
Há outra preocupação: o BlueWalker 3 foi construído para funcionar como uma torre de celular no espaço, o que significa que ele usa frequências de rádio terrestres que podem interferir nos radiotelescópios - telescópios atualmente sendo construídos longe de áreas com cobertura de celular.
"Frequências dedicadas a telefones celulares já são difíceis de observar, mesmo nas zonas de silêncio de rádio que criamos para nossas instalações", diz Philip Diamond, CEO do observatório Square Kilometer Array, com sede no Reino Unido. “Novos satélites como o BlueWalker 3 podem piorar esta situação e ameaçar nossa capacidade de fazer ciência se seus impactos não forem mitigados adequadamente”.
Representantes do IAS CPS e seus parceiros também reconhecem o potencial dos satélites para melhorar a comunicação global, mas querem mais discussões sobre o "uso equitativo e sustentável do espaço".
A Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC) é responsável pela regulamentação das redes de comunicações nos Estados Unidos e internacionalmente. Anunciou planos para abrir um escritório dedicado ao espaço, mas entretanto as negociações entre UIA KPS e AST SpaceMobile já começaram.
“Estamos comprometidos em usar as mais recentes tecnologias e estratégias para mitigar possíveis consequências para a astronomia”, disse um representante da AST SpaceMobile em entrevista à New Scientist. "Estamos trabalhando ativamente com especialistas da indústria nas mais recentes inovações, incluindo materiais antirreflexo de última geração."
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