O planeta Terra está ficando sem água doce, e esse problema só deve piorar nos próximos anos. Para atender à demanda crescente, reciclar e limitar o uso da água só pode nos ajudar até certo ponto. Os cientistas precisam encontrar novas fontes desse fluido vital para atender às nossas necessidades.
Uma das fontes inexploradas é o vapor de água acima dos oceanos, cujas reservas são quase ilimitadas. Um novo estudo descreve como as estruturas podem ser usadas para coletar esse vapor para transformá-lo em água potável.
“Em última análise, precisaremos encontrar uma maneira de aumentar o abastecimento de água potável, porque a conservação e reciclagem da água de fontes existentes, embora necessárias, não são suficientes para atender às necessidades humanas”, diz o engenheiro civil e ambientalista Praveen Kumar, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. Champagne. "Acreditamos que nosso novo método proposto pode fazer isso em grande escala."
Medindo cerca de 210m de largura e 100m de altura – aproximadamente o tamanho de um grande navio de cruzeiro – a estrutura proposta imita o ciclo natural da água na forma como transporta, condensa e coleta água. O ar úmido será transportado da superfície do oceano para a costa próxima, onde os sistemas de resfriamento condensarão o vapor d'água em um líquido. Tudo funcionará com energia eólica ou solar renovável, diz a equipe.
Embora os pesquisadores não tenham fornecido detalhes de seu projeto, eles calcularam a quantidade de umidade extraída em 14 locais de pesquisa em todo o mundo. Apenas uma dessas usinas pode atender às necessidades diárias médias de água potável de cerca de 500 pessoas. Isso poderia ser um grande acréscimo às usinas de dessalinização que já operam em muitos lugares ao redor do mundo para remover os sais dissolvidos da água do mar.
A água potável necessária para beber, tomar banho e irrigar representa apenas 3% dos recursos hídricos do mundo, muitos dos quais estão muito poluídos ou indisponíveis para uso conveniente. Embora tenhamos visto alguns projetos promissores que podem aumentar nosso acesso a fontes de água doce, ainda estamos esperando por uma tecnologia que possa realmente fazer a diferença em escala. Como parte de seu estudo, os pesquisadores também consideraram os efeitos potenciais das mudanças climáticas, particularmente a secagem de regiões áridas, mas concluíram que seu sistema ainda seria resiliente mesmo se o mundo esquentasse.
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