Um novo mapa de Marte mostra depósitos minerais em todo o planeta. Foi cuidadosamente criado durante a última década a partir de dados obtidos pelos espectrômetros da estação interplanetária automática Mars Express - OMEGA (Observatoire pourla Mineralogie, Eau, les Glaces et l'Activite) e CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars).
O mapa mostra a localização dos minerais da água. Sua prevalência foi uma grande surpresa: há dez anos, os cientistas planetários conheciam cerca de 1000 locais com depósitos desses minerais, mas o novo mapa mostra centenas de milhares dessas áreas.
Não há dúvida de que a água desempenhou um grande papel na formação da geologia em todo o planeta. O novo mapa mostra que as coisas são muito mais complicadas do que se pensava anteriormente.
Embora muitos sais marcianos provavelmente tenham se formado depois das argilas, o mapa mostra muitas exceções: mistura de sais e argilas e sais mais antigos que as argilas.
"A evolução de muita água para falta de água não é tão clara quanto pensávamos. A água não desapareceu da noite para o dia. Vemos uma enorme variedade de contextos geológicos, portanto, nenhum processo único ou escala de tempo simples pode explicar atualmente a evolução da mineralogia marciana. Este é o primeiro resultado de nossa pesquisa. Em segundo lugar, excluindo os processos de vida na Terra, Marte exibe a mesma variedade de mineralogia que a Terra", diz John Carter, do Instituto de Astrofísica Espacial (IAS).
Crater Lake e seus arredores contêm muitos minerais que foram alterados pela água no passado. Estes são principalmente sais de argila e carbonato. Dos minerais identificados nesta região, o carbonato é o sal, os filossilicatos de Fe/Mg são argilas ricas em ferro e magnésio e a sílica hidratada é a forma de dióxido de silício que forma a opala.
Como parte da criação de um novo mapa mineral global de Marte, descobriu-se que o planalto de Axia é rico em argila. Essas argilas incluíam os minerais ricos em ferro e magnésio esmectita e vermiculita, bem como o caulim nativo, conhecido na Terra como argila da China. A sílica hidratada também é mapeada sobre um antigo delta em Oxia. Os dados foram adquiridos pela Mars Express da ESA e pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
Este trabalho é muito importante para os planejadores de missões. Primeiro, os minerais da água ainda contêm moléculas de água. Juntamente com os conhecidos locais de sepultamento de gelo de água, isso fornece possíveis locais para a extração de água, que é a chave para o estabelecimento de bases humanas em Marte. As argilas e os sais também são materiais de construção comuns na Terra. Em segundo lugar, mesmo antes de os humanos irem a Marte, os minerais da água nos fornecerão locais fantásticos para pesquisas científicas. Como parte desta campanha de mapeamento de recursos minerais, a área rica em argila do Planalto de Oxia foi descoberta e escolhida como local de pouso do rover Rosalind Franklin da ESA.
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